Mercedes und andere Quellen deuten darauf hin, dass sie erwarten, zu Beginn der Saison Anfang März hinter ihren Konkurrenten zu liegen. Red Bull und Ferrari wurden bereits nach nur zwei Tagen der Vorsaison-Tests in Bahrain als Favoriten für die Formel-1-Saison 2024 identifiziert.
In der Vergangenheit wurden Vorsaison-Rundenzeiten aufgrund der verschiedenen Variablen und Experimente als unzuverlässige Indikatoren für die kommende Saison betrachtet. Allerdings stach Max Verstappens beeindruckendes Tempo am Mittwoch heraus, da er 1,14 Sekunden schneller war als McLarens Lando Norris, der den zweiten Platz belegte. Carlos Sainz von der Scuderia Ferrari folgte Norris dicht auf.
Verstappen entschied sich, an weiteren Sessions am Donnerstag nicht teilzunehmen, was Sainz ermöglichte, die schnellste Rundenzeit zu setzen. Verstappens Teamkollege, Red Bulls Sergio Perez, war dicht dahinter, mit einem Unterschied von 0,75 Sekunden, während Lewis Hamilton den dritten Platz sicherte.
George Russell, Hamiltons Teamkollege bei Mercedes, gab offen zu, dass Red Bull in Bezug auf Tempo klar überlegen sei. Er sagte: „Red Bull ist der Favorit und definitiv allen anderen voraus. Das war zu erwarten.“ Ferraris Charles Leclerc äußerte ähnliche Gedanken und erkannte an, dass Red Bull „deutlich voraus bleibt“.
Laut Berichten von Sky Deutschland sieht die Formel-1-Paddock Ferrari als das Team, das Red Bulls Herausforderern am nächsten kommt. Mercedes-Ingenieure schätzen, dass der Unterschied zwischen den beiden führenden Teams eine Sekunde beträgt, während das Williams-Personal glaubt, dass es die Hälfte davon ist.
Allerdings deuten erste Anzeichen darauf hin, dass wenn jemand außer Red Bull Verstappens Dominanz in dieser Saison herausfordern soll, es wahrscheinlich Leclerc oder Sainz sein werden. In der vergangenen Saison beendete Red Bull die Konstrukteursmeisterschaft mit einem deutlichen Vorsprung von 451 Punkten vor Mercedes, mit Ferrari drei Punkte dahinter.
Die Fahrermeisterschaft war ebenso einseitig, mit Verstappen, der Perez mit einem Vorsprung von 290 Punkten anführte. Dies markierte Verstappens dritten aufeinanderfolgenden Titel in der Formel 1. Von den 22 Grand-Prix-Rennen ging Sainz als einziger Sieger außerhalb von Red Bull hervor, während Verstappen 19 Rennen und Perez zwei gewann.
