Die Dominanz von Red Bull in der Formel 1 stieß beim Großen Preis von Aserbaidschan auf ein weiteres Hindernis, da das Team mit einem überraschenden Leistungsabfall konfrontiert war, insbesondere bei Max Verstappen. Helmut Marko, der stets aufmerksame Berater von Red Bull, äußerte Vertrauen in die Fähigkeit des Teams, sich zurückzukämpfen, und prognostizierte eine „wettbewerbsfähigere“ Leistung beim Großen Preis der Vereinigten Staaten im nächsten Monat.
In Baku hatte Verstappen zum ersten Mal seit 33 Rennen Schwierigkeiten, mit dem Tempo seines Teamkollegen Sergio Perez mitzuhalten, ein Abstand, der an den GP von Miami 2023 erinnert. Eine falsche Setup-Wahl und Probleme mit dem Fahrzeugausgleich beeinträchtigten den Niederländer das ganze Wochenende über, und er konnte nicht die Form zurückgewinnen, die ihn normalerweise an der Spitze des Feldes gehalten hat. Verstappens Beschwerden über das Handling hielten während des gesamten Rennens an, in dem er letztendlich hinter seinem Hauptkonkurrenten um den Titel, Lando Norris, der von Platz 15 auf den vierten Platz vorpreschte, ins Ziel kam.
Was Verstappens Schicksal im Rennen besiegelte, war das Steckenbleiben hinter Alex Albons Williams in der Anfangsphase. Nachdem er nach seinem Boxenstopp nicht Kapital schlagen konnte, wurden Verstappens Chancen verringert, und sein Vorsprung in der Fahrerwertung wurde erneut auf nur noch 59 Punkte reduziert. Marko wies auf die Auswirkungen hin, hinter Albon festzustecken, und gab zu: „Wir sind hinter Albon steckengeblieben. Das hat Max’ Rennen ruiniert, aber er hatte auch nicht die Geschwindigkeit, die Checo hatte.“
In der Zwischenzeit zeigte Sergio Perez, der eine schwierige Saison mit enttäuschenden Ergebnissen hatte, in Baku Anzeichen einer Rückkehr. Der Mexikaner war bereit, nach einer langen Durststrecke seit dem Großen Preis von China im April wieder auf das Podium zu fahren und lief während des gesamten Rennens wettbewerbsfähig. Ein späte Kollision mit Carlos Sainz von Ferrari im Kampf um den zweiten Platz zerstörte jedoch diese Hoffnungen. Beide Fahrer kollidierten in der vorletzten Runde, und während die Rennkommissare entschieden, keinen von ihnen zu bestrafen, machte Marko Sainz eindeutig für den Vorfall verantwortlich und erklärte: „Sainz fuhr in Checo hinein.“
Der Crash war ein massiver Rückschlag für Red Bulls Hoffnungen in der Konstrukteursmeisterschaft, da McLaren von ihrem Unglück profitierte. Der zweite Karriere-Sieg von Oscar Piastri half McLaren, Red Bull um 20 Punkte zu überholen, was Red Bull zum ersten Mal seit 2022 in der Titelkämpfe in die Defensive drängt.
Trotz dieser Schwierigkeiten bleibt Marko optimistisch für die Zukunft des Teams. Während Singapur weiterhin eine Herausforderung darstellen könnte, deutete er auf eine Wende hin, wenn das Team beim GP von Austin ein verfeinertes Paket präsentiert. „Wir glauben, dass wir ab Austin ein Paket haben werden, das uns wettbewerbsfähiger machen sollte, wahrscheinlich sogar sehr wettbewerbsfähig,“ enthüllte Marko.
Im Moment steht Red Bull vor der Herausforderung, die Schäden zu begrenzen, während die Saison 2024 in die letzte Phase eintritt. Obwohl Verstappen in Baku nur drei Punkte an Norris verlor, weiß das Team, dass es seine jüngsten Probleme angehen muss, um die Kontrolle im Meisterschaftsrennen zurückzugewinnen. Da McLaren beeindruckende Form zeigt und Ferrari nicht weit dahinter ist, steigt der Druck auf Red Bull, in den entscheidenden Momenten zu liefern.
