ABU DHABI—Die Formel-1-Karriere von Sergio Perez bei Red Bull steht auf der Kippe, da das Team eine Saison mit Enttäuschungen und unbeantworteten Fragen zur Zukunft des mexikanischen Fahrers konfrontiert. Mit einem erschreckenden Rückstand von 275 Punkten auf Teamkollege Max Verstappen und einer enttäuschenden Kampagne hinter sich, ist Perez’ Platz für 2024 nun das heißeste Thema in den F1-Paddocks weltweit.
Red Bulls Wette auf Perez schlägt fehl
Als Perez im Juni eine mehrjährige Verlängerung unterzeichnete, wurde dies als Schritt zur Festigung der Dominanz des Teams angesehen. Die frühen Podiumsplatzierungen schienen die Entscheidung zu rechtfertigen, aber der Optimismus verblasste schnell. Red Bull Teamchef Christian Horner gab zu, dass die Erneuerung, die dazu gedacht war, Perez während einer Mid-Season-Schwäche zu inspirieren, nicht in der Lage war, die Form des Fahrers wiederzubeleben.
„Zu diesem Zeitpunkt hat Sergio extrem gut performt“, sagte Horner. „Vier Podien in den ersten fünf Rennen – es fühlte sich nach der richtigen Entscheidung an. Aber offensichtlich hat es nicht funktioniert. Das ist einfach die Realität des Rennsports.“
Spekulationen nehmen zu, als die Saison endet
Die Gerüchte über die Entscheidungsfindung von Red Bull intensivierten sich vor dem Großen Preis von Abu Dhabi, dem letzten Rennen der Saison. Trotz Perez‘ Behauptung, dass sein Vertrag seinen Platz bis 2025 sichert, blieb Horner unentschlossen und erklärte, das Team werde seine Pläne nach der Saison neu bewerten.
„Checo bleibt unser Fahrer, und er hat einen Vertrag. Aber nach dem letzten Rennen werden wir uns zusammensetzen und die Zukunft besprechen“, erklärte Horner. „Niemand möchte sehen, dass er so kämpft – weder das Team, noch die Fans, und schon gar nicht Sergio selbst.“
Um die Spekulationen zu befeuern, wird Yuki Tsunoda im Nachsaison-Test den RB20 fahren. Horner spielte den Schritt als Routineübung herunter, aber es hat die Diskussion über mögliche Ersatzfahrer innerhalb von Red Bulls talentiertem Nachwuchs angeheizt, darunter Tsunoda und andere vielversprechende Fahrer wie Isack Hadjar.
Vom Schlüsselbeitragenden zum Fragezeichen
Perez‘ Reise mit Red Bull, die einst voller Versprechen und Erfolg war, fühlt sich nun von unerfüllten Erwartungen überschattet an. Er spielte eine entscheidende Rolle bei der Sicherung von zwei Konstrukteursmeisterschaften für das Team und erzielte während seiner Amtszeit fünf Grand-Prix-Siege. 2022 erreichten er und Verstappen das erfolgreichste Duo in der Geschichte von Red Bull und belegten den ersten und zweiten Platz in der Fahrermeisterschaft.
„Checo war ein hervorragender Teamplayer“, sagte Horner. „Er ist im Team äußerst beliebt und hat in den letzten vier Jahren unermüdlich gearbeitet. Seine Beiträge können nicht ignoriert werden. Aber diese Saison war schmerzhaft für ihn, und niemand fühlt die Frustration tiefer als Sergio selbst.“
Die Zukunft des zweiten Sitzes bei Red Bull
Red Bull steht vor einer schwierigen Entscheidung: Bei einem Fahrer bleiben, der Schwierigkeiten hat, mit Verstappen Schritt zu halten, oder auf ein frisches Gesicht aus ihrem Fahrerentwicklungsprogramm setzen. Horner erkannte den Reichtum an Talenten im Team an, betonte jedoch, dass Perez‘ Wünsche und Leistungen den Ausgang stark beeinflussen werden.
„Wir haben einen enormen Pool an Talenten“, sagte Horner. „Aber bis wir Klarheit über Sergio und was er tun möchte haben, ist alles andere Spekulation.“
Was kommt als Nächstes für Perez?
Perez geht mit dem Wissen in den Sonntag beim Großen Preis von Abu Dhabi, dass seine Leistung als letzte Verteidigung dienen könnte. Mit seinem Ruf als fähiger Fahrer und Teamplayer, der am seidenen Faden hängt, muss Perez mehr als nur ein respektables Ergebnis liefern – er braucht ein herausragendes Resultat, um die Zweifler zum Schweigen zu bringen.
