Der Kampf um Rally Sweden entwickelt sich bereits zu einem Thriller, mit drei verschiedenen Führenden während der Aktionen am Freitag und fünf Fahrern, die nur 9,1 Sekunden voneinander getrennt sind. Elfyn Evans hat einen hauchdünnen Vorsprung von 0,6 Sekunden vor seinem Toyota-Teamkollegen Takamoto Katsuta, während Ott Tänak, Adrien Fourmaux und Thierry Neuville fest im Rennen bleiben.
Mit unvorhersehbaren Bedingungen, neuen Hankook-Reifen und unermüdlichem Druck ist diese Rallye alles andere als vorbei.
Der Reifendruck: Ein Monte Carlo-ähnliches Risiko
Am Start von SS2 Bygdsiljum fühlte sich die Atmosphäre mehr nach Monte Carlo als nach Schweden an. Niemand wusste genau, wie sich ihre Hankook-Reifen auf dem eisigen und verschneiten Terrain verhalten würden.
Kalle Rovanperä, bekannt für seine meisterhafte Fahrzeugkontrolle, hatte mehr Schwierigkeiten als erwartet mit dem neuen Gummi und gab zu, dass seine Setup-Entscheidungen die Situation verschärften. Der zweifache Champion findet sich ungewöhnlich abgehängt auf dem sechsten Platz wieder und sucht nach Tempo.
Der finnische Kollege Sami Pajari erhielt eine brutale Lektion im Reifenmanagement, als ein leichter Schlag gegen eine Schneeverwehung seinen hinteren Reifen vom Felgenrand schlug und ihn verwirrt zurückließ:
„Für mich fühlte es sich wie ein ganz normaler Aufprall in die Schneeverwehung an, wie es bei Schneerallyes passiert. Es fühlte sich nicht so seltsam an. Aber irgendwie ist der Reifen abgekommen. Also müssen wir jetzt einfach weiter pushen.“
Die Reifenanpassung ist zum entscheidenden Faktor für die Aktionen am Freitag geworden, wobei Tänak es am besten zusammenfasst:
„Wir wissen, dass sie auf dem Schnee nicht funktionieren. Auf dem Eis funktionieren sie ziemlich gut, aber das Zeitfenster ist ziemlich klein. Wir müssen uns einfach anpassen und besser werden.“
Die Wettervorhersage für Samstag deutet auf bessere Bedingungen mit einem stärkeren Eisfundament hin, aber der nächtliche Schneefall könnte dennoch jedermanns Pläne durcheinanderbringen.
Evans führt das Feld an—aber wie lange noch?
Elfyn Evans ist der Mann, den es zu schlagen gilt, sieht ruhig, gesammelt und selbstbewusst in seinem Toyota aus. Trotz starker Konkurrenz hat er bisher die meiste Zeit der Rallye angeführt und zeigt ein Maß an Konsistenz, das ihn aus Schwierigkeiten herausgehalten hat.
„Im Vergleich zum letzten Jahr ist das viel besser“, reflektierte Evans.
„Wir wussten, dass die Strafe geringer sein sollte als in den Vorjahren. Letztes Jahr waren wir als Erste auf der Strecke, und es war eine Katastrophe – wir verloren 30 Sekunden pro Etappe. Dieses Mal haben wir es geschafft, uns gut durchzukämpfen.“
Der Toyota-Teamchef Jari-Matti Latvala gab zu, dass er Evans unterschätzt hat und erwartete, dass er Schwierigkeiten haben würde – aber er ist sehr beeindruckt:
„Ich dachte vor der Rallye, dass Elfyn leiden würde, dass er nicht um den Sieg kämpfen könnte. Aber ich lag falsch – er hat eine erstaunliche Leistung gezeigt.“
Katsuta und Tänak halten den Druck aufrecht
Katsuta hingegen spielt das lange Spiel. Obwohl er das Tempo hat, um härter zu pushen, weiß er, dass eine Fehlkalkulation mit diesen Reifen teuer sein könnte:
„Natürlich ist es sehr schön, im Kampf zu sein“, sagte Katsuta.
„Ich habe heute nichts Verrücktes gemacht, ich fühle mich wohl. Vielleicht könnte ich bei den Reifenwechseln einige Dinge besser machen, aber ansonsten ist alles gut.“
Latvala erinnerte jedoch den japanischen Fahrer mit einer warnenden Erinnerung an seinen Unfall aus einer ähnlichen Position im letzten Jahr:
„Ich denke, ich werde Taka an etwas erinnern… denn letztes Jahr kämpfte er um den Sieg und landete in einem Schneehaufen. Dieses Mal möchte ich, dass der Kampf bis zum letzten Tag anhält.“
Und dann gibt es Ott Tänak—den Hyundai-Ass, der den ganzen Tag im Rennen war, aber das Gefühl hatte, dass er mit seiner Reifenstrategie am frühen Nachmittag zu konservativ war. Trotz dessen liegt er nur 2,5 Sekunden hinter der Führung auf dem dritten Platz.
Hyundais Dunkle Pferde—Fourmaux und Neuville lauern
Adrien Fourmaux ist eine der Offenbarungen der Rallye und hält seinen Ford gut im Schlagdistanz mit nur 7,9 Sekunden Rückstand auf Evans.
„Es ist meine fünfte Rallye auf Schnee, also habe ich nicht viel Erfahrung“, gab Fourmaux zu.
„Aber ich hatte im Winter gutes Training—mit Old-School-Autos auf Schnee in Frankreich.“
In der Zwischenzeit verfolgt Thierry Neuville einen überlegten Ansatz:
„Risiken? Ich möchte kein Risiko eingehen, nein“, sagte er.
„Ich möchte einen sauberen Lauf haben. Wahrscheinlich mir selbst vertrauen und dem Gefühl folgen.“
Samstag Showdown: Wer ist bereit, alles zu riskieren?
Mit fünf Fahrern innerhalb von 9,1 Sekunden wird Samstag eine Kriegszone sein. Reifenmanagement, präzises Fahren und eine Bereitschaft, Risiken einzugehen werden die entscheidenden Faktoren sein.
„Die Top fünf, wir sind jetzt alle in einer ähnlichen Ausgangsposition“, stellte Katsuta fest.
„Ich freue mich sehr darauf.“
Und er ist nicht allein. Der Kampf um die Rallye Schweden hat gerade erst begonnen.
