Als Jari-Matti Latvala den hochdruckvollen Job übernahm, das World Rally Championship-Team von Toyota Gazoo Racing zu leiten, fürchteten viele, er würde seinen Helm endgültig an den Nagel hängen. Aber das Rallye-Idol mit 18 World Rally-Siegen unter seinem Gürtel ist noch nicht bereit, in Rente zu gehen. Stattdessen wird Latvala seine Rennleidenschaft auf eine Weise wieder entfachen, mit der niemand gerechnet hat.
In einer Bewegung, die die Motorsportwelt schockierte, wird Latvala in dieser Woche sein Büro in der Toyota-Zentrale in Jyväskylä verlassen, um die Wertungsprüfungen der finnischen Rallye-Meisterschaft zu durchqueren. Und er kommt nicht nur, um die Zahlen aufzufüllen; Latvala hat es auf seinen achten Sieg in Lahti abgesehen und er holt seinen treuen Toyota Celica GT-4 (ST165) aus dem Ruhestand zurück, um dies zu erreichen.
Die Rückkehr des Rallye-Maestros ans Steuer ist mehr als nur eine nostalgische Reise. „Ich habe den ST185 startklar“, sagt Latvala, „aber wir warten darauf, dass die Europameisterschaft sich zusammenreißt und die Autos von ’91 bis ’96 zulässt. Bis dahin ist es das Biest von 1990 für mich.“
Aber was ist eine Rallye ohne Beifahrer? Die Fans waren in Spannung versetzt und spekulierten, ob Latvalas langjähriger Partner-in-Crime, Juho Hänninen, ihn begleiten würde. Das dynamische Duo hat kürzlich in Finnland die WRC2 aufgemischt, wobei Latvalas vorsichtiges Fahren und Hänninens beißender Kommentar Schlagzeilen machten. Aber in einer Wendung entschied sich Hänninen, eine Nebenrolle einzunehmen – buchstäblich. Hier kommt Janni Hussi, der aufstrebende Star des Beifahrerwesens, der die Rolle übernehmen und Latvalas Cockpit eine frische Perspektive bringen wird.
Latvalas Rückkehr auf die Strecken geht nicht nur ums Gewinnen; es geht darum, die pure Freude am Rallyesport zu präsentieren. Die Chemie zwischen ihm und Hänninen wird vermisst werden, aber Hussis Begeisterung und Antrieb sollen neue Energie in die Rallyeszene bringen. „Jannis Leidenschaft für den Sport ist ansteckend“, sagt Latvala. „Sie bringt neue Fans ins Spiel und es ist aufregend zu sehen, wie sich immer mehr Frauen beteiligen.“
Wenn die Finnische Rallyemeisterschaft am Freitagabend mit drei elektrisierenden Etappen startet, werden alle Augen auf Latvala und Hussi gerichtet sein. Mit Rivalen wie Roope Korhonen und Teemu Asunmaa an der Spitze wird der Wettbewerb hart sein. Aber wenn es eine Sache gibt, die wir über Latvala wissen, dann ist es, dass er unter Druck gedeiht. Mach dich bereit für eine Showdown, die in die Rallyegeschichte eingehen wird.
Foto von Jari-Matti Latvala Instagram
