PREMA Racing hat offiziell seinen amerikanischen Traum entfacht und gab sein erstes Rennen in der IndyCar Series nach Jahren der Dominanz im europäischen Formelsport. Mit einem späten, aber kraftvollen Start schickte das Team seine Chevrolet-betriebenen Autos nur wenige Tage vor dem Versand zu seinem ersten IndyCar-Test im The Thermal Club in Kalifornien auf die Strecke.
Trotz des engen Zeitplans und einer Reihe von ungetesteten Maschinen war PREMAs Debütaufführung nichts weniger als auffällig. Das Team etablierte sich sofort als eine Kraft, die man im Auge behalten sollte, wobei Robert Shwartzman—einer der frühen Favoriten auf den Rookie des Jahres—zweimal die Spitze der Startreihenfolge erreichte, bevor er insgesamt drittschnellste Zeit fuhr.
PREMA lässt sich keine Zeit, um Eindruck zu hinterlassen
PREMAs erste Runden in der IndyCar kamen nach einer verlängerten Vorbereitungszeit, in der frühe Testkilometer gegen zusätzliche Zeit eingetauscht wurden, um sicherzustellen, dass die technische und operative Grundlage des Teams stark war. Obwohl diese Verzögerung nicht ideal war, hat sie sich in vollem Umfang ausgezahlt, da Shwartzman nur 0,175 Sekunden hinter dem Sitzungsführer Marcus Ericsson von Andretti Global abschloss.
Der PREMA-Fahrer Callum Ilott hatte einen holprigeren Start in seinen zweiten ersten Tag in der IndyCar – zuvor brachte er Juncos Hollinger Racing 2021 zurück in die Serie – erholte sich jedoch stark am Nachmittag und erzielte die viertbeste Zeit, nur 0,247 Sekunden hinter Ericsson.
Callum Ilott über die frühen Stärken von PREMA
Ilott, der großen Erfolg mit PREMA in der Formel-1- Nachwuchsserie hatte, ist mit dem Team in eine völlig neue Herausforderung zurückgekehrt. Trotz einer Mischung aus europäischen Rennsport-Veteranen und neuen IndyCar-Mitarbeitern glaubt er, dass die Struktur des Teams bereits einen Vorteil darstellt.
„Für einen ersten Tag ist es wahrscheinlich einer der besten ersten Tage, die man haben kann, selbst mit den Problemen am Morgen,“ sagte Ilott.
Einer der Schlüsselfaktoren, die PREMA bei der schnellen Anpassung an die IndyCar helfen, ist Ilotts Vertrautheit mit Renningenieur Steve Barker, der zuvor bei Juncos Hollinger Racing mit ihm war. Ihre etablierte Beziehung hat es Ilott ermöglicht, direkt einzusteigen und sich auf die Leistung zu konzentrieren, anstatt sich an neue Arbeitsbeziehungen zu gewöhnen.
„Offensichtlich war Steve vorher mein Renningenieur, also gibt es dort viel Vertrautheit. Und ich denke, dass das massiv hilft, einfach um zusammenzuarbeiten,“ erklärte Ilott.
PREMAs Übergang zu IndyCar: Eine Ingenieurausforderung
PREMA Racing hat sich einen Ruf in Formel 2, Formel 3 und darüber hinaus erarbeitet als ein Team, das schnell entwickeln und dominieren kann—und die frühen Ergebnisse deuten darauf hin, dass sie die gleiche Ingenieurexzellenz nach IndyCar bringen.
„Dieses Team hat eine so große Tradition in Europa, und es ist auch ein Abenteuer für sie,“ bemerkte Ilott. „Auch wenn es sich um ein älteres Chassis handelt, gibt es mehr Entwicklungsmöglichkeiten im Vergleich zu dem, was sie zuvor gefahren sind.“
Während IndyCar-Maschinen sich erheblich von den fortschrittlicheren F1-Autos unterscheiden, bietet die Serie dennoch Spielraum für Innovation—und PREMA hat eine Geschichte des Erfolgs mit neuen Herausforderungen.
„PREMA hat eine großartige Geschichte darin, mit neuer Ausrüstung anzutreten und gute Arbeit zu leisten,“ fügte Ilott hinzu. „Aber wie ich sagte, gibt es noch viel zu tun. Das war ein guter erster Tag. Wir haben eine sehr gute Kern-Ingenieurgruppe. Das Einzige, was uns fehlt, ist Zeit.“
Was kommt als Nächstes für PREMA?
Mit dem Thermal Club-Test hinter sich macht sich PREMA nun auf den Weg zu WeatherTech Raceway Laguna Seca für die nächste Sitzung. Das schnelle Tempo des Teams deutet darauf hin, dass sie viel früher als erwartet um den Titel kämpfen könnten—aber wie Ilott betonte, ist die Zeit ihr größter Feind.
Trotzdem, wenn Shwartzmans Geschwindigkeit und Ilotts Erfahrung irgendeinen Hinweis geben, könnte PREMA Racing das IndyCar-Feld viel schneller aufmischen als jemand erwartet hat.
Vorsicht, IndyCar—die europäische Kraft ist angekommen.
