Verstöße gegen Streckenbegrenzungen, die auftreten, wenn Fahrer mit allen vier Rädern über die weiße Linie fahren, die den Rand der Strecke markiert, erregten letztes Jahr in Spielberg große Aufmerksamkeit aufgrund der hohen Anzahl von Zwischenfällen – allein während des Rennens wurden beeindruckende 1.200 Verstöße festgestellt.
In diesem Jahr wurden Kiesbetten außerhalb von Kurve neun und zehn implementiert. Piastri geriet jedoch mit den Stewards in Schwierigkeiten, weil er angeblich die Streckenbegrenzungen in Kurve sechs überschritten hat.
McLaren legte Protest gegen Piastris Strafe ein. Teamchef Andrea Stella erklärte ihre Entscheidung gegenüber Sky Sports und sagte: „Wir wollten das Beweismaterial gründlich untersuchen, um festzustellen, ob das Auto eindeutig die Streckenbegrenzungen überschritten hat. Wir können nicht mit Sicherheit behaupten, dass diese Grenze überschritten wurde. Hier spielen zwei wichtige Prinzipien eine Rolle. Erstens muss das verwendete System ausreichende Genauigkeit aufweisen, und zweitens muss die angewendete Methodik für ein Auto auf alle Autos anwendbar sein. Wenn zum Beispiel eine Hubschrauberansicht verwendet wird, um ein Auto zu bewerten, muss sie für alle Autos verwendet werden.“
Stella betonte, dass McLaren im Allgemeinen die FIA unterstützt und ihre Bemühungen anerkennt, aber in diesem speziellen Fall sind sie nicht der Meinung, dass das Auto die Streckenbegrenzungen jenseits jeden vernünftigen Zweifels überschritten hat.
Piastri drückte seine Frustration während eines Interviews mit Sky Sports Fernsehen aus und sagte: „Es ist peinlich für mich. Wir haben so viel Aufwand betrieben, um die Streckenbegrenzungen einzuhalten, Kies in bestimmten Bereichen zu implementieren, und trotzdem wurde meine Runde für ungültig erklärt, obwohl ich auf der Strecke geblieben bin. Es war wahrscheinlich meine beste Leistung in Kurve sechs, und sie wurde annulliert. Ich kann nicht verstehen, warum sie beträchtliche Ressourcen darauf verwendet haben, die letzten beiden Kurven zu modifizieren, wenn es immer noch Kurven gibt, in denen Fahrer von der Strecke abkommen können… Es gibt keinen gültigen Grund, warum diese Kurve Streckenbegrenzungsprobleme haben sollte, insbesondere wenn ich, wie ich es getan habe, auf der Strecke geblieben bin, ohne in den Kies zu geraten.“
Er fuhr fort: „Ich finde es peinlich, dass wir ständig an die Grenzen des Möglichen gehen und wenn ich mich nur um einen Zentimeter abgewichen hätte, wäre ich im Kies gelandet und hätte meine Runde komplett ruiniert.“
Piastri’s Teamkollege, Lando Norris, sicherte sich den zweiten Platz im Qualifying und wird neben dem dreifachen Weltmeister von Red Bull, Max Verstappen, starten, der am Samstag von der Pole Position aus siegreich aus dem Sprintrennen hervorging, während Piastri den zweiten Platz belegte.
Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels wurde das Ergebnis des Protests von McLaren noch nicht bekannt gegeben. (Bericht von Alan Baldwin, zusätzliche Berichterstattung von GrandPrix247)
