Während sich die NASCAR-Saison entwickelt, richten sich alle Augen nun auf den Phoenix Raceway, einen Ort, der weder eine traditionelle Kurzstrecke noch eine Zwischenstrecke ist. Diese 1-Meilen-Hochgeschwindigkeitsrennbahn ist das vierte Rennen der Saison und trägt eine Bedeutung, die viele Fahrer und Teams möglicherweise übersehen. Ein erfahrener Veteran glaubt jedoch, dass der Phoenix Raceway ein Abbild der gesamten Saison ist, ein Testgelände, das das Tempo für die kommenden Rennen vorgibt.
Die Frage, die allen auf den Lippen liegt, ist, ob Team Penske, das noch nicht in Fahrt gekommen ist, Phoenix als strategische Plattform nutzen könnte. Einige deuten darauf hin, dass das Team von Roger Penske möglicherweise absichtlich in Phoenix unterperformt, um die Erwartungen der Konkurrenz niedrig zu halten, nur um später in der Saison alle mit einem Anstieg an Können und Geschwindigkeit zu überraschen. Ein cleverer Schachzug, falls es tatsächlich geschehen sollte, reminiscent an die überraschende Wendung der letzten Saison.
Wer kann vergessen, wie ein Fahrer mit nur vier Top-5-Platzierungen in der regulären Saison zum Champion gekrönt wurde? Dies war eine Taktik, die Team Penske im letzten Jahr anwendete, und es stellt sich die Frage, ob sie diese Strategie 2024 wiederholen werden.
Der NASCAR-Veteran und Renexperte Kyle Petty teilt seine Einsichten zur Phoenix Raceway-Strategie. In einem Interview bei PRN live beschrieb er Phoenix als das „Grind-Rennen“, bei dem die Grundlagen des Rennsports zum Tragen kommen. „Phoenix ist der Ort, an dem das echte Engineering, das echte Fahren und die echten Autos auf die Straße kommen,“ sagte er und betonte die Bedeutung dieses Rennens im frühen Teil des Jahres.
Wenn man auf das Frühlingsrennen in Phoenix im letzten Jahr zurückblickt, ging Christopher Bell, der das Auto Nr. 20 fuhr, als Sieger hervor, während die Top-Fahrer von Team Penske, Ryan Blaney (Auto Nr. 12) und Joey Logano (Auto Nr. 22), auf dem 5. Platz und Did Not Finish (DNF) landeten. Trotz dessen hatte Team Penske eine Meisterschaftssaison, in der Ryan Blaney den zweiten Platz belegte, direkt hinter seinem Teamkollegen in der endgültigen Saisonwertung.
Die Leistung von Penske in der regulären Saison und den Playoffs war deutlich unterschiedlich, was einige dazu veranlasste, eine gut geplante Performance von Team Penske zu vermuten. Vielleicht war die gesamte reguläre Saison ein Bluff, um ihre Konkurrenten auf dem falschen Fuß zu erwischen.
Im Jahr 2024 gewann Joey Logano die Zielflagge beim North Wilkesboro All-Star-Rennen, was den ersten Sieg für Team Penske markierte. Obwohl dies aufgrund des All-Star-Rennens nicht zählte, folgten Siege von Austin Cindric auf dem World Wide Technology Raceway, Blaney in Iowa und Loganos erstem Punkte-Sieg in Nashville.
Trotz allem bleibt Kyle Pettys Warnung bestehen – unterschätze Team Penske nicht aufgrund ihrer Leistung in Phoenix. Wenn das Auto Nr. 20, gefahren von Bell, in diesem Jahr erneut gewinnt, bedeutet das nicht unbedingt, dass er 2025 in die letzten 4 einziehen wird. Das Rennen in Phoenix ist ein Maß für die Rennfähigkeiten, ein Test dafür, wie gut die Fahrer die knifflige Hundekurve auf der Strecke navigieren können.
Im Vorfeld des Shriners Children’s 500 liegt der gesamte Fokus auf dem Titelverteidiger Joey Logano. Er hat eine solide Erfolgsbilanz in Phoenix, mit vier Karriere-Siegen auf der Strecke. Allerdings wird Christopher Bell in diesem Jahr als erhebliche Bedrohung angesehen. Logano ist der Meinung, dass der Gewinner letztendlich durch den bestimmt wird, der in der Off-Season die meiste Arbeit geleistet hat.
Das Rennen wird auch von der Reifenstrategie abhängen. Die Teams erhalten 6 Sätze Primärreifen und 2 Sätze Optionsreifen. Das Team, das seine Reifen am effektivsten nutzt, wird wahrscheinlich als Sieger hervorgehen. Logano hätte das Richmond Summer Race 2024 fast mit dieser Strategie gewonnen, bevor ihn Austin Dillon im letzten Moment ins Schleudern brachte.
Wird Logano in Phoenix triumphieren? Nur die Zeit wird es zeigen. Die einzige Gewissheit ist, dass der Phoenix Raceway hohe Geschwindigkeitsthrills, strategisches Gameplay und einen Vorgeschmack auf das Kommende in der NASCAR-Saison verspricht.
