Das NASCAR-Cup-Series-Finale auf dem Phoenix Raceway im Jahr 2024 wurde von Veteran Steve Letarte als „schläfrig“ bezeichnet. Selbst bei hohen Einsätzen fehlte es dem Rennen an der Aufregung, die sich die Fans wünschten, mit minimalem Reifenverschleiß, wenigen Führungswechseln und vorhersehbaren Ergebnissen. Es war ein weit hergeholter Unterschied zu den spannenden Meisterschaftsduellen, die die Fans erwarten.
Trotz des Aufschreis der Fans besteht NASCAR weiterhin darauf, zwei Rennen, einschließlich des Finales, auf dem eine Meile langen Oval in Arizona auszutragen. Die Strecke hat bei den NASCAR-Eliten Anklang gefunden, da Rundfunkanstalten, Führungskräfte und Medienpersönlichkeiten ihre Lage, das vorhersehbare Wetter und den Komfort der Veranstaltungsberichterstattung loben. Allerdings scheinen die Entscheidungsträger von NASCAR den Erwartungen der Fans, die Rennen aufgrund ihrer aufregenden Action und nicht wegen der Bequemlichkeit ausgewählt haben möchten, nicht gerecht zu werden.
Während NASCAR sich darauf vorbereitet, für das vierte Rennen der Saison 2025 nach Phoenix zurückzukehren, wird die wachsende Kluft zwischen Fans und Entscheidungsträgern immer deutlicher. Was treibt also den Unmut der Fans gegen Phoenix an, während die NASCAR-Eliten weiterhin Loblieder darauf singen?
Lange Zeit hatte der Homestead-Miami Speedway die angesehene Position inne, das NASCAR-Saisonfinale auszurichten. Bekannt dafür, einige der dramatischsten Momente des Sports zu produzieren, wie Tonys Stewarts unvergesslichen Meisterschaftssieg im Finale der Saison 2011, hatte die 1,5 Meilen lange Strecke scheinbar ihren Platz in der NASCAR-Geschichte verdient. Eine umstrittene Entscheidung im Jahr 2020 führte jedoch dazu, dass das Meisterschaftsrennen nach Phoenix verlegt wurde, ein Schritt, der unter den Fans Empörung auslöste.
Die Fans waren der Meinung, dass Homestead zu Recht die Ehre verdient hatte, das Finale auszurichten, während Phoenix das Ereignis lediglich geschenkt bekam. Die Wahl von Phoenix, das sich in einer Wüste befindet, in der Regen die Rennen nicht stört, wurde von NASCAR als strategisch angesehen. Allerdings führte der Umzug zu einem erheblichen Problem – einem Mangel an Überholmöglichkeiten, was den actiongeladenen Rennsport, den die Fans lieben, beeinträchtigte.
Das Design des Phoenix Raceway, zusammen mit den aktuellen Spezifikationen des Next-Gen-Autos, macht es für Fahrer unglaublich herausfordernd, Überholmanöver durchzuführen. Dies hat dazu geführt, dass Fans NASCAR auffordern, die Action in Phoenix zu verbessern. Als Antwort wird NASCAR in diesem Jahr den Teams die Möglichkeit bieten, verschiedene Reifentypen auszuwählen, um verschiedene Strategien zu schaffen und Überholmöglichkeiten zu erhöhen. Ob dieser Schritt die gewünschten Ergebnisse bringt, bleibt jedoch abzuwarten.
Während der Wechsel des Veranstaltungsorts auch die Beschwerden der alten NASCAR-Fans anspricht, die sich nach einem traditionellen südamerikanischen Flair sehnen, scheint der Fokus mehr auf Reifenwechsel, Kraftstoffwechsel und Globalisierung zu liegen. Diese Verschiebung der Prioritäten wird als Affront gegen die Tradition angesehen, ein Schritt, der bei den loyalen NASCAR-Anhängern nicht gut ankommt.
In der Zwischenzeit unterstützen die obersten Entscheidungsträger von NASCAR weiterhin Phoenix als Austragungsort für die Meisterschaft, hauptsächlich aus praktischen Gründen. Rundfunkanstalten und Medienpersönlichkeiten empfinden Phoenix als leicht erreichbares Reiseziel mit perfektem Wetter und zahlreichen Annehmlichkeiten. Diese Vorteile tragen jedoch nicht zur Verbesserung des Rennerlebnisses für die Zuschauer zu Hause bei.
Darüber hinaus sind die Fernsehsendungen der Rennen in die Kritik geraten, da Fans der schwachen Berichterstattung die Schuld geben, dass die Rennen langweilig erscheinen. Wichtige Momente, die aufgrund von Werbung und uninspirierendem Kommentar verpasst wurden, haben dazu geführt, dass die Rennen in Phoenix als „langweilig“ bezeichnet werden.
Um das Rennerlebnis zu verbessern, hat NASCAR verschiedene Reifenmischungen eingeführt. Es sei jedoch darauf hingewiesen, dass, es sei denn, diese Änderungen verbessern das Rennergebnis erheblich, die Frustration der Fans wahrscheinlich bestehen bleibt. Eine der Hauptforderungen der Fans ist es, den Austragungsort des Meisterschaftsrennens zu wechseln. Als Antwort hat NASCAR in diesem Jahr ein 25-köpfiges Team gegründet, um das Meisterschafts- und Playoff-Format zu überprüfen.
Bemerkenswerte Fahrer wie Christopher Bell, Dale Earnhardt Jr. und Denny Hamlin arbeiten offenbar eng mit der NASCAR-Kerngruppe zusammen, um Änderungen umzusetzen. Wenn NASCAR jedoch darauf besteht, Arizona als Abschlussort beizubehalten, müssen sie sich darauf konzentrieren, die Rennqualität zu verbessern. Ein Umbau der Strecke könnte das Überholen und die Strategie verbessern und Phoenix zu einem würdigen Veranstaltungsort für die Meisterschaft machen.
Eines ist klar: NASCAR scheint sich von den traditionellen Wurzeln des Sports zu entfernen. Während Veränderungen unvermeidlich sind, sollten sie die grundlegenden Werte des Sports nicht gefährden. Schließlich sind es die aufregenden Aktionen auf der Strecke, die die Fans fesseln werden, nicht die Bequemlichkeit des Veranstaltungsorts für Rundfunkanstalten und Führungskräfte.
