Peugeots mutiger Schritt: Upgrades über neue Hypercars in der WEC!
In einem dramatischen Strategiewechsel hat Peugeot beschlossen, die Aufwertung seines bestehenden 9X8 Herausforderers zu priorisieren, anstatt den ehrgeizigen Weg zu beschreiten, einen völlig neuen Le Mans Hypercar für die hart umkämpfte FIA World Endurance Championship (WEC) zu entwickeln. Diese bahnbrechende Entscheidung erfolgt im Anschluss an eine neue Klausel, die in die technischen Vorschriften für 2026 eingeführt wurde und es Herstellern, die mit Leistungsproblemen konfrontiert sind, ermöglicht, zusätzliche „Evo-Joker“-Upgrades über ihre ursprüngliche Zuteilung hinaus zu beantragen.
Gemäß diesen neuen Regeln kann die Regulierungsbehörde „Zusätzliche Evolutionsverlängerungen (EVO Jokers)“ an Hersteller gewähren, die einen signifikanten Mangel an Leistung nachweisen. Diese Entwicklung ist besonders entscheidend für Peugeot, das bereits sowohl seine Homologationen als auch die vollen fünf Evo-Joker, die im ursprünglichen fünfjährigen Zyklus des 9X8 bis 2027 erlaubt sind, erschöpft hat.
Anfänglich hatte Peugeot ernsthaft in Betracht gezogen, einen Prototypen von Grund auf neu zu entwickeln, um den 9X8 zu ersetzen, und behauptete, dass das Fahrzeug durch frühe Änderungen der LMH-Vorschriften, die darauf abzielten, die Kategorie mit LMDh-Fahrzeugen zu harmonisieren, erheblich beeinträchtigt worden sei. Doch während die Gespräche mit den Regulierungsbehörden voranschritten, verlagerte sich Peugeots Fokus darauf, zu erkunden, welche weiteren Evolutionsmöglichkeiten zur Verbesserung des aktuellen Fahrzeugs innerhalb des erweiterten Regulierungsrahmens bestehen.
Peugeots technischer Direktor, Oliver Jansonnie, enthüllte in Bahrain: „Die neuen Gespräche, die wir jetzt führen, haben die Möglichkeiten für Entwicklungen eröffnet.“ Obwohl die Einzelheiten dieser Entwicklungen noch diskutiert werden, betont er, dass die Gespräche derzeit darauf abzielen, das bestehende Fahrzeug zu verbessern, anstatt ein völlig neues Chassis zu entwickeln. „Es könnte sein. Das ist die Diskussion“, sagte Jansonnie, als er nach dem Potenzial für eine umfassende Überarbeitung gefragt wurde, die mit dem bedeutenden Update für 2024 vergleichbar ist.
Trotz der Einhaltung des Mindestgewichts und der maximalen Leistung, die im Rahmen des Balance of Performance (BoP)-Systems der WEC während der meisten der Saison 2025 erlaubt sind, belegte der 9X8 einen enttäuschenden vorletzten Platz in der Konstrukteurswertung, mit nur zwei Podiumsplatzierungen in acht Rennen. Jansonnie argumentierte, dass Hersteller, die es nicht schaffen, eine wettbewerbsfähige Basis zu erreichen, die Möglichkeit gegeben werden sollte, ihre Autos weiterzuentwickeln. „Innerhalb einer BoP-Formel macht es absolut Sinn, dass BoP verwendet wird, um die Autos bis zu dem Punkt auszubalancieren, an dem eine Evolution Ihres Autos erforderlich ist“, betonte er.
Während Rivalen wie Toyota, BMW, Cadillac und Alpine sich darauf vorbereiten, Evo-Jokers für wesentliche Überarbeitungen ihrer Hypercars für die Saison 2026 zu aktivieren, ist Jansonnie der Ansicht, dass leistungsstarke Hersteller keine zusätzlichen Entwicklungsmöglichkeiten in einer Meisterschaft erhalten sollten, die auf kontrollierter Leistung basiert. Nachdem Toyota den Titel der Konstrukteure 2024 gewonnen hatte, entschied sich das Unternehmen, seinen GR010 Hybrid nicht zu aktualisieren, in der Annahme, dass die Regelmacher aufgrund des jüngsten Erfolgs widerstandsfähig gegenüber der Gewährung von Evo-Jokers sein würden.
„Dies war ein sehr wichtiger Meilenstein, um festzuhalten, dass man, wenn man im Grunde genommen Leistung vermisst, etwas tun darf“, erklärte Jansonnie. „Und ich denke, das Gegenteil ist ebenfalls sehr wichtig; wenn man keine Leistung vermisst, sollte man nicht erlaubt sein, etwas zu tun.“ Diese Perspektive hebt die anhaltende Spannung zwischen den Herstellern hinsichtlich der Interpretation der Leistungsregeln hervor.
Peugeots Rückkehr zur WEC Mitte 2022 markierte ein bedeutendes Comeback, nach dem abrupten Ende des legendären 908-Projekts im Jahr 2012. Der 9X8 wurde gemäß den ursprünglichen LMH-Vorschriften entworfen, die gleich große Reifen an Vorder- und Hinterachse vorschrieben. Allerdings ließ eine spätere Regeländerung, die LMDh-Fahrzeugen erlaubte, neben LMH-Gegenstücken zu konkurrieren, Peugeot in einem Design gefangen, das identische 31-Zoll-Reifen verwendete.
Angesichts früher Rückschläge überarbeitete Peugeot seine Fahrzeugphilosophie, nahm eine geteilte Reifengröße von 29/34 Zoll an, um sich an die Wettbewerber anzupassen, und implementierte einen konventionellen Heckflügel zur Verbesserung der Aerodynamik. Dennoch hat das Team trotz dieser Anpassungen Schwierigkeiten, konsistenten Erfolg zu finden, was die Notwendigkeit weiterer Verbesserungen hervorruft.
Peugeot hat sein langfristiges Engagement für die WEC bekräftigt, und selbst wenn es vor 2027 keine Genehmigung für größere Upgrades erhalten kann, wird es dennoch von zwei Evo-Jokern profitieren, die jedem Hersteller für die Saisons 2028-29 zugewiesen sind. Die Hypercar-Vorschriften sollen bis 2032 fortbestehen, mit zusätzlichen Evo-Jokern, die für die letzten drei Jahre dieses Zyklus verfügbar sind.
Während die Automobil- und Motorsportwelt aufmerksam zusieht, laufen die Diskussionen über die Vereinheitlichung von LMH und LMDh in ein einheitliches Regelwerk für die Spitzenklasse weiter. Die Einsätze waren nie höher, und Peugeots Entscheidung markiert einen entscheidenden Moment im Streben nach Exzellenz im Langstreckenrennsport. Schnallt euch an; die Reise in der WEC beginnt gerade erst!
