Sergio Perez fand sich nach der Qualifikation für den Grand Prix erneut in einer vertrauten Position wieder, eine Situation, die im Jahr 2023 zur Routine geworden ist. Dies stellte eine strategische Herausforderung für den mexikanischen Fahrer und das Red Bull-Team während des Rennens in Bahrain am vergangenen Wochenende dar.
Im Gegensatz zu seinem Teamkollegen Max Verstappen, der von der Pole-Position startete und sich bequem absetzte, musste Perez kämpfen, um George Russell und die beiden Ferraris zu überholen, nachdem er von Platz fünf gestartet war.
Die Qualifikationssitzung am Freitag in Bahrain zeigte, dass das Feld in Bezug auf das Tempo auf einer Runde sehr eng beieinander lag. Daher war Perez‘ fünfter Platz auf der Startaufstellung, nur etwas mehr als eine Zehntelsekunde von der Möglichkeit entfernt, neben Verstappen in der ersten Reihe zu starten, nicht so katastrophal wie seine mehrfachen Q2-Eliminierungen im Jahr 2023.
Perez erwähnte jedoch nach dem Rennen, dass der Kampf durch das Feld in den frühen Phasen des Rennens mehr Druck auf seine Reifen ausübte, was das Team dazu zwang, ihre Strategie zu überdenken.
„Von P5 aus zu starten, ist es immer zufriedenstellend, gute Fortschritte zu machen“, kommentierte Perez seinen zweiten Platz in Bahrain. „Es gab viele Kämpfe auf der Strecke, was die Strategie komplett verändert. Man fühlt sich mehr rutschend, wenn man mitten im Verkehr ist. Insgesamt ist es ein großartiges Ergebnis für das Team. Wir hatten harte Kämpfe mit den Ferraris und den frühen Kämpfen mit den Mercedes. Die DRS-Aktivierung war anders, was einige Dinge beeinflusst hat.“
Beide Red Bull-Autos starteten und beendeten das Rennen auf weichen Reifen, mit einem Zwischenstopp auf harten Reifenmischungen. Dies unterschied sich von den meisten anderen Teams, die sich für eine Strategie mit weichen, harten, harten Reifen entschieden. Die Wahl wurde hauptsächlich von der verbleibenden Zuteilung der verfügbaren Pirelli-Reifen beeinflusst.
Für Verstappen war diese Strategie unkompliziert und er konnte sich voll und ganz auf sein eigenes Rennen konzentrieren, ohne von den Kämpfen, die hinter ihm stattfanden, gestört zu werden.
Andererseits musste Perez seine Position gegen den schnellen Carlos Sainz verteidigen, nachdem er auf den zweiten Platz aufgestiegen war. Dies zwang ihn zu einem frühen Boxenstopp für seinen letzten Abschnitt auf weichen Reifen.
Obwohl Perez anerkannte, dass es „sehr gut funktionierte, einen neuen Satz weicher Reifen zu sparen“ und dass Red Bull mit dieser Mischung im Vergleich zu den harten Reifen auf der hoch beanspruchten Strecke in Bahrain besser abschnitt, erwähnte er auch, dass der letzte Abschnitt herausfordernd, aber bewältigbar war. Er beendete das Rennen einige Sekunden vor Sainz auf dem dritten Platz.
„Ich wusste, dass es alles ums Management ging“, erklärte Perez. „[Sainz] hat uns dazu gedrängt, früh anzuhalten, und es wäre ein sehr langer Abschnitt gewesen, also konnten wir nach und nach einen Vorteil aufbauen und einen konstanten Abstand halten. Ich denke, es hat gut funktioniert.“
