Erik Jones überquerte als Erster die Ziellinie, aber er wird nicht als Sieger des Duel 2 bei Daytona International Speedway in die Geschichtsbücher eingehen.
In einem der dramatischsten Finishes der letzten Zeit setzte sich Jones mit nur 0.004 Sekunden Vorsprung gegen Austin Cindric durch in einem spannenden Fotofinish. Allerdings hatte das Regelbuch von NASCAR das letzte Wort und entzog Jones den Sieg aufgrund einer Vorsichtswelle in der letzten Runde, die das Feld kurz bevor er die Zielflagge erreichte einfrohr.
Was ist passiert?
Während Jones und Cindric Seite an Seite zur Ziellinie kämpften, brach in Kurve 4 ein Mehrfachunfall aus, an dem Shane van Gisbergen, Kyle Larson und Ty Gibbs beteiligt waren. Laut den Vorschriften von NASCAR wird, sobald die Vorsichtswelle in der letzten Runde angezeigt wird, das Feld zum Zeitpunkt der Vorsicht eingefroren, wobei der Führende in diesem genauen Moment zum Sieger erklärt wird.
Leider stellte NASCAR fest, dass Cindric zum Zeitpunkt der Vorsicht vorne war, was Jones‘ dramatischen Endspurt zur Ziellinie effektiv zunichte machte.
Jones’ Feier vorzeitig beendet
Unwissend über die Entscheidung von NASCAR folgte Jones dem Standardverfahren—er machte eine Abkühlrunde, parkte im Tri-Oval und wartete auf sein TV-Interview. In der Zwischenzeit kehrte Cindric zur Boxengasse zurück, in der Annahme, er sei Zweiter geworden.
Dann kam der Schlag ins Gesicht—NASCAR erklärte offiziell Cindric zum Sieger. Die Live-Kameras von FS1 hielten den Moment fest, als Jones die herzzerreißenden Nachrichten erfuhr, sein Gesichtsausdruck wechselte von purer Freude zu Unglauben und Frustration.
„Ich war noch nie in dieser Situation,“ gab Jones später zu. „Es ist wirklich enttäuschend. Ich hätte gerne mit einem Sieg begonnen.“
Jimmie Johnson kritisiert NASCARS Entscheidung
Der siebenmalige NASCAR-Cup-Champion Jimmie Johnson, jetzt Mitbesitzer von LEGACY MOTOR CLUB, stand neben Jones, als die Entscheidung fiel. Johnson, offensichtlich frustriert, tröstete seinen Fahrer und ließ seine Gefühle deutlich werden.
„Du bist für mich immer noch ein Gewinner,“ sagte Johnson zu Jones, bevor er bluntly erklärte: „Das ist Bullshit.“
Johnson’s Reaktion fasste perfekt die Frustration im LEGACY MOTOR CLUB Camp zusammen. Ein Sieg im Duel hätte einen großen Schub für das kämpfende Toyota-Team bedeutet, aber stattdessen blieben sie mit einer schweren Pille zu schlucken.
Austin Cindric reagiert auf die Kontroverse
Für seinen Teil äußerte Cindric Mitgefühl für Jones, machte jedoch deutlich, dass er einfach nur NASCARs Entscheidung folgte.
„Es tut mir leid für Erik, dass er so weit dorthin gehen musste,“ sagte Cindric, nachdem er realisiert hatte, dass Jones zu früh gefeiert hatte. Ironischerweise, als Cindric die Schwarz-weiß karierte Flagge abholen wollte, war der Flaggenmann bereits von der Tribüne gegangen, was ihn dazu brachte, mit leeren Händen über das Gras zu gehen.
Wie wirkt sich das auf Jones‘ Start beim Daytona 500 aus?
Die umstrittene Entscheidung wird Jones‘ Startposition für das Daytona 500 am Sonntag nicht beeinflussen. Da Cindric bereits seinen Startplatz in der ersten Reihe durch die Einzelqualifikation am Mittwoch gesichert hatte, wird Jones dennoch von Platz vier im Grid starten und auf der äußeren Seite der Reihe 2 stehen.
Trotz des Rückschlags werden LEGACY MOTOR CLUB und Jones sich nun auf das große Rennen am Sonntag konzentrieren, in der Hoffnung, den Herzschmerz abzuschütteln und die Wiedergutmachung beim Great American Race zu verfolgen.
