Pato O’Ward fährt nicht nur in der IndyCar-Serie—er kämpft darum, seine Karriere zu definieren. Mit der 2025-Saison vor der Tür befindet sich der junge mexikanische Fahrer an einem Wendepunkt und teilt seine Zeit zwischen seiner Reserve-Rolle im Formel-1-Team von McLaren und seinem unermüdlichen Streben nach einem schwer fassbaren IndyCar-Meistertitel.
O’Wards Präsenz in beiden Motorsportwelten spricht für sein Talent—aber auch für den Druck, der auf ihm lastet, eine Entscheidung über seine Zukunft zu treffen. Er gibt zu, dass seine Geduld für einen F1-Sitz nicht ewig halten wird. In der Zwischenzeit sind in der IndyCar die Erwartungen enorm hoch, und nach schmerzhaft knappen Saisons in der Vergangenheit ist klar: 2025 wird ein entscheidendes Jahr für ihn sein.
McLarens doppelte Verpflichtung: F1 und IndyCar—Aber wo passt Pato hinein?
O’Wards Nebensaison war alles andere als erholsam. Im einen Moment war er beim Super Bowl, in einem IndyCar-Werbespot zu sehen, der seine DMs zum Überlaufen brachte. Im nächsten Moment war er in Spanien, wo er fast 150 Runden im McLaren MCL60 in Jerez drehte, bevor er zurück nach Texas für den IndyCar-Test in Sebring flog.
Seit Jahren ist O’Ward McLarens bester Ersatzfahrer, der auf einen Formel-1-Einsatz hofft. Doch da Lando Norris und Oscar Piastri langfristige Verträge beim meisterschaftsgewinnenden Team haben, beginnt der 25-Jährige zu zweifeln, ob sein F1-Traum in weiter Ferne liegt.
„Es ist, als würde man zu einem Buffet gehen, aber nicht essen können“, erklärte O’Ward in einem offenen Interview. „Alle anderen essen und genießen, und du bist einfach nur da und siehst ihnen zu, wie sie das tun, was du liebst.“
Die Frustration ist offensichtlich. O’Ward ist nicht zufrieden damit, ein ‘Krümel’ in McLarens F1-Erfolgsgeschichte zu sein – er will einen echten Platz. Aber da McLarens F1-Türen scheinbar geschlossen sind, weiß er, dass er seine Aufmerksamkeit wieder auf IndyCar richten muss.
„Ich bin nicht bereit, diese [F1-Ersatzrolle] noch fünf Jahre zu machen“, gab er zu. „Es gibt eine Frist, und sie wird eher früher als später kommen.“
Was kommt als Nächstes?
Der IndyCar-Meisterschaftsdrang: Keine Ausreden mehr
Da McLarens F1-Sitz zunehmend unerreichbar scheint, muss O’Ward jetzt in IndyCar seinen Stempel aufdrücken. Und wenn es eine Sache gibt, die in seinem beeindruckenden Lebenslauf fehlt, dann ist es eine Meisterschaft.
Trotz seines Talents war die Saison 2024 von Inkonsistenz geprägt. Er beendete die Saison als Fünfter in der Gesamtwertung, 84 Punkte hinter dem Meister Alex Palou, aber das eigentliche Problem war nicht die Geschwindigkeit – es war die Zuverlässigkeit.
„Nicht ins Ziel zu kommen, bringt dich um, Mann“, gab O’Ward zu. „Alle unsere großartigen Wochenenden waren großartig, aber unsere schlechten Wochenenden waren wirklich schlecht. Wir hatten vier Ausfälle – das sind 80-100 Punkte, die weg sind.“
Einige dieser Fehler gingen auf seine Kappe. Er drehte sich in Toronto und crashte in Barber. Andere lagen am Team, darunter mechanische Ausfälle in Gateway und Milwaukee.
In der IndyCar ist Konsistenz alles. Palou gewann den Titel 2023, ohne jemals schlechter als Achter zu beenden. Das ist der Standard, den O’Ward erreichen muss.
Tony Kanaan tritt ein: Kann er McLarens IndyCar-Probleme lösen?
McLarens IndyCar-Programm hat den Sprung nicht geschafft, den es erwartet hatte. Der Weggang von Gavin Ward löste eine massive Umstrukturierung aus, und das Team arbeitet jetzt unter einem Führungsrat im Formel-1-Stil.
Die größte Veränderung? Tony Kanaan übernimmt eine größere Rolle. Die Indy 500-Legende tritt ein, um O’Ward zu mentoren und die Operation zu stabilisieren.
„Das Team steht hinter dir“, sagte Kanaan zu ihm. Und O’Ward fühlt diese Unterstützung. Aber jetzt geht es darum, dieses Backing in Ergebnisse umzuwandeln.
„Mein Ziel? Jedes Rennen beenden. Ich weiß, es scheint einfach, aber es ist viel schwieriger umzusetzen“, sagte O’Ward. „Ich muss auch besser qualifizieren. Wenn du regelmäßig in den Fast Six bist, wird dein Rennen sofort einfacher.“
Die Indy 500: O’Wards Besessenheit
Wenn es ein Rennen gibt, das Pato O’Ward quält, dann sind es die Indianapolis 500.
Im Jahr 2024 verlor er die Führung mit zwei Kurven zu fahren und wurde Zweiter—wieder. Das ist zweimal jetzt, dass er so nah dran war, die Milch zu trinken, nur um mit leeren Händen dazustehen.
„Es ist wie der niemals endende Job, der immer schwerer wird“, gab O’Ward zu. „Jedes Jahr steigt der Druck.“
Für O’Ward ist alles außer einem Sieg in Indy ein Misserfolg. „Es ist nicht so, dass wir auf dem Podium stehen. Es ist eher so: ‚Haha, erster Verlierer, du bist schlecht.‘“
Dieses Maß an selbstauferlegtem Druck ist sowohl motiviert als auch gefährlich. Drängt es ihn auf die nächste Stufe? Oder führt es zu Fehlern?
Das Gleichgewicht zwischen Risiko und Belohnung: Kann O’Ward die perfekte Mischung finden?
Eines von O’Wards größten Herausforderungen ist es, das richtige Gleichgewicht zwischen Aggressivität und Konstanz zu finden.
Das Championship-System von IndyCar belohnt Risikofreudige, bestraft jedoch auch Fehler sehr hart. O’Wards aggressive Natur macht ihn spannend zu beobachten, aber genau das hat ihm im letzten Jahr die Chance auf den Titel gekostet.
„Ich liebe es, Risiken einzugehen, aber man muss ein wenig Spielraum für Unvorhergesehenes lassen“, gab er zu.
Dieses Gleichgewicht wird der Schlüssel zu seinem Erfolg im Jahr 2025 sein.
Das Urteil: Ein prägendes Jahr für O’Ward
Diese Saison wird Pato O’Wards Karriere definieren.
- Wenn er einen IndyCar-Titel gewinnt, ist sein Erbe gesichert—und seine F1-Träume könnten dauerhaft auf Eis gelegt werden.
- Wenn er kämpft, werden die Fragen lauter—überdehnt er sich? Hätte er sich nicht früher für eine Serie entscheiden sollen?
McLaren sucht immer noch nach seinem ersten IndyCar-Meisterschaft. Wenn O’Ward derjenige sein kann, der es liefert, muss er sich keine Sorgen über Formel 1-Politik machen—er wird IndyCars unbestrittenen König sein.
Für jetzt wettet er auf sich selbst. Die Frage ist: Wird diese Wette sich auszahlen?
