In einer elektrisierenden Vorstellung im Thermal Club während der NTT IndyCar Series sicherte sich Alex Palou einen spektakulären Sieg über Pato O’Ward, was seinen zweiten aufeinanderfolgenden Sieg in der Saison 2025 markierte. Palous Triumph festigte seine dominierende Führung in der frühen Punktewertung und baute auf seinen Titelgewinnen der letzten beiden Jahre auf.
Die Rennen begannen mit O’Ward in der Pole-Position, eine Hebelwirkung, die er nutzte, um die meiste Zeit des Rennens fest an der Spitze des Feldes zu bleiben. Sein Arrow McLaren Chevy war eine formidable Maschine bis zur letzten Phase, als Palou, ausgestattet mit frischen weichen Reifen, eine ernsthafte Herausforderung darbot.
Palous Fahrzeug schien mit den neuen Reifen förmlich zu entzünden, was ihm ermöglichte, O’Ward mit 10 verbleibenden Runden zu überholen. Er führte diesen Überholvorgang mit solcher Präzision und Geschwindigkeit durch, dass er O’Ward mit einer Rate von über einer Sekunde pro Runde einholte und keine nennenswerte Gegenwehr erfuhr. Trotz des Ziels 10 Sekunden und eine volle Gerade hinter Palou, sicherte sich der #10-Eintrag auf der Strecke einen komfortablen zweiten Platz. Dennoch äußerte der mexikanische Fahrer seine Enttäuschung über die Ergebnisse und überlegte Strategien, um Palou in zukünftigen Rennen in Schach zu halten.
Die spannende Erzählung des Rennens wurde durch eine lobenswerte Leistung von Christian Lundgaard ergänzt, der nach einem Start in der ersten Reihe einen Podiumsplatz errang. Der dänische Fahrer kämpfte in den Schlussrunden heftig gegen Palou, konnte jedoch das Unvermeidliche letztendlich nicht abwehren. Colton Herta und Felix Rosenqvist komplettierten die Top fünf für Andretti Global und Meyer Shank Racing, jeweils.
Das raue Terrain der Strecke zerriss die Firestone-Reifen in einem beschleunigten Tempo, was für die meisten Fahrer vier Boxenstopps erforderte. Frische Reifen erwiesen sich als die überlegene Strategie, aber aufgrund der schwindenden Vorräte gegen Ende des Wochenendes mussten viele auf mindestens einen Satz gebrauchter Reifen zurückgreifen.
In einem Beweis für ihre Widerstandsfähigkeit gelang es zwei Mitgliedern von Team Penske, sich von ihren enttäuschenden Startpositionen zu respektablen Ergebnissen in einem rennfreien Rennen ohne Vorsichtsmaßnahmen zu steigern. Will Power machte den bedeutendsten Sprung und katapultierte sich von Platz 21 auf den sechsten Platz, als die schwarz-weiß gestreifte Flagge geschwenkt wurde. Teamkollege Josef Newgarden verbesserte ebenfalls seine Platzierung und brachte seinen #2 Chevy bis zum Ende des Tages auf den 13. Platz.
Das Rennen war nicht ohne seine Portion Drama, als Scott McLaughlin während des ersten Starts für die grüne Flagge von Devlin DeFrancesco gedreht wurde. McLaughlin konnte sich zwar vom Drehen erholen, war jedoch gezwungen, sein überhitztes Hybridfahrzeug nach einem Boxenstopp in Runde 20 abzustellen und beendete das Rennen auf dem 27. und letzten Platz.
Das herausfordernde Wochenende von PREMA setzte sich im Rennen fort, als Callum Ilott in der ersten Runde mit seinem Teamkollegen Robert Shwartzman kollidierte. Der Aufprall ließ Ilotts Auto in die Luft fliegen, was zu einem gebrochenen Frontflügel und einem frühen Boxenstopp führte, wodurch er eine Runde zurücklag und auf Platz 26 endete. Shwartzman entkam dem Vorfall unversehrt, hatte jedoch Probleme beim Boxenstopp, die seinen frühen Fortschritt behinderten, und beendete das Rennen auf dem 22. Platz in seinem #83-Eintrag.
Die Spannung des Events wurde zusätzlich erhöht, als ein Stromproblem auf der Strecke die FOX-Fernsehübertragung für 12 der 65 Runden unterbrach, wodurch die Journalisten vor Ort ohne ihren internen Feed auskommen mussten. Der Feed wurde kurz vor der finalen Boxenstopp-Sequenz wiederhergestellt.
Die NTT IndyCar Series wird ihre ausgedehnte Saisoneröffnung mit einer zweiwöchigen Pause fortsetzen, bevor sie am 13. April nach Kalifornien zurückkehrt, um ein spannendes Rennen durch die Straßen von Long Beach zu fahren.
