Die IndyCar-Saison 2025 nahm mit einem überraschenden Sieg von Alex Palou Fahrt auf, der die Erwartungen übertraf und die ständigen Fragen, die den Beginn jeder Saison begleitet haben, zum Schweigen brachte: ‚Kann jemand Palou das Wasser reichen?‘ und ‚Hat er eine Achillesferse?‘
Diesen Sonntag legte Palou diese Fragen zu Ruhe und trat als Außenseiter in St. Petersburg auf, während er eine Flut von verwirrten und schnellen Fahrern in seinem Staub zurückließ. In der Endwertung stand Palou an der Spitze, gefolgt von Scott Dixon und Josef Newgarden.
Ein unerwarteter taktischer Schachzug ließ Penskes Scott McLaughlin, der schien der schnellste Fahrer auf der Strecke zu sein, im Stich. Währenddessen sorgte eine clever ausgeführte Boxenstopp-Strategie dafür, dass Palou seinem Ganassi-Teamkollegen Scott Dixon, einem erfahrenen Fahrer, der auf dieser Strecke noch nie einen Sieg errungen hat, die Show stahl.
Josef Newgarden von Penske kletterte von der 10. Position auf der Startaufstellung und schloss eine fünf Sekunden hinter Palou liegende Lücke, wodurch er fast den düsteren Schatten seiner Disqualifikation im letzten Jahr überwinden konnte. Diese Geschichte war ein wichtiges Gesprächsthema der letzten Saison.
Wir hatten auch ein Auge auf McLarens Pato O’Ward und darauf, wie sich sein neuer Teamkollege gegen ihn schlagen würde. Die Antwort kam in Form von Christian Lundgaard, der eine unkonventionelle Strategie umsetzte, die einen signifikanten Teil des Rennens glänzte. Ein später Reifenwechsel erwies sich jedoch als sein Untergang.
Das Rennen wurde stark von einem Reifenmischungsduell und einer frühen Vorsichtsmaßnahme beeinflusst, die anscheinend eine Seite begünstigte. Ein Unfall zu Beginn des Rennens erlaubte es Autos mit weicheren Reifen, einen Boxenstopp einzulegen, was diejenigen mit härteren Reifen zwang, später im Rennen mit voller Geschwindigkeit zu fahren.
Es war Penskes Will Power, der die Vorsichtsmaßnahme auslöste, nachdem er mit Nolan Siegel kollidierte. Der typische St. Pete-Lap-eins-Konzertina-Effekt in Kurve 3 sprach Power etwas von Schuld frei. Indy NXT-Meister Louis Foster war ebenfalls in das Chaos verwickelt bei seinem IndyCar-Debüt mit Rahal Letterman Lanigan.
Colton Herta, der für Andretti von Position zwei gestartet ist, führte die frühen Boxenstopps an, aber ein langsamer zweiter Stopp und ein wiederkehrendes Treibstoffproblem trübten sein Rennen. Dixon gelang es, Newgarden während dieses Stopps zu überholen und die Führung zu übernehmen.
McLaughlin dominierte an der Spitze, entschied sich jedoch, bei seinem ersten Stopp auf weichere Reifen zu wechseln, während Lundgaard sich entschied, bis zum Ende auf harten Reifen zu bleiben. Dies brachte drei verschiedene Strategien ins Spiel.
Es war jedoch Palou, der als Sieger hervorging, indem er Dixon beim letzten Stopp unterbot und erstaunlicherweise einen Vorsprung von vier Sekunden herausfuhr, den er schnell auf über fünf Sekunden ausbaute.
Newgarden lieferte einen beherzten Kampf gegen Palou, fiel jedoch zurück, nachdem er in der letzten Runde von Dixon überholt wurde. Dixons Leistung war umso beeindruckender, da er ohne funktionierende Funkkommunikation fuhr und keinen Zugang zu wichtigen Informationen über den Treibstoffverbrauch hatte.
Trotz eines enttäuschenden vierten Platzes zeigte McLaughlin während des gesamten Rennens eine bewundernswerte Pace. Herta landete, ohne eigenes Verschulden, auf dem 16. Platz. Seine Andretti-Teamkollegen Kyle Kirkwood und Marcus Ericsson machten einen vielversprechenden Start in die Saison und belegten die Plätze fünf und sechs.
Mit dem Beginn der IndyCar-Saison 2025 sind alle Augen auf Fox Sports gerichtet, den neuen Sender für die Saison. Ihre nahtlose Berichterstattung, angeführt von Will Buxton, James Hinchcliffe und Townsend Bell, verspricht eine aufregende Saison.
Wenn sich also der Staub auf der Strecke von St. Petersburg gelegt hat, ist eines klar – Alex Palou hat die Herausforderung angenommen, und die neue Ära der IndyCar hat wirklich begonnen.
