Alex Palou, der kein Unbekannter ist, wenn es darum geht, auf der Siegesstrecke zu feiern, startete das Rennen am Sonntag von der ersten Position und beendete den Nachmittag mit einem weiteren Triumph in seiner Karriere. Allerdings war es alles andere als einfach, dieses Ergebnis zu erreichen.
Als auf der 35. Runde die gelben Flaggen gehisst wurden, teilten verschiedene Boxenstrategien das Feld in zwei Hälften. Es blieb bis später im Rennen unsicher, welcher Ansatz am vorteilhaftesten sein würde.
Palou gehörte zu der Gruppe von Fahrern, die sich entschieden hatten, während der ersten gelben Flagge auf der Strecke zu bleiben. Sein Team, Chip Ganassi Racing, traf die Entscheidung, die Position auf der Strecke zu priorisieren und drängte ihn dazu, für den Rest des Rennens maximal zu pushen und später einen zusätzlichen Boxenstopp einzulegen.
Unterdessen wählten andere Fahrer, die zu diesem Zeitpunkt das Feld anführten, wie Colton Herta und Kyle Kirkwood, einen anderen Weg. Sie verwalteten den Kraftstoffverbrauch sorgfältig und erholten sich allmählich durch das Feld während des 95-Runden-Rennens.
Rückblickend auf seinen Rennsieg gab Palou zu, dass er die Strategie als sehr riskant betrachtete. Aufgrund seines Verlusts von drei Positionen in den frühen Runden hatte das Team jedoch keine andere Wahl, als den Anruf zu tätigen.
„Am Anfang des Rennens lief es für mich nicht gut“, gestand Palou. „Obwohl das Auto extrem schnell war, konnte ich Kyle [Kirkwood] nicht überholen. Das brachte uns in eine nachteilige Position.
„Das Team musste eine sehr riskante Strategie annehmen, die meiner Meinung nach sehr riskant war. Aber es hat sich gelohnt, und ich bin wirklich glücklich, dass es geklappt hat. Manchmal ist etwas Glück notwendig.
„Ja, es war ein Risiko. Ich meine, es ist Motorsport. Wir wussten, dass wir das Auto haben, um P1 zu sichern. Zu diesem Zeitpunkt war ich auf P4. Ein P4-Finish heute wäre kein erfolgreiches Rennen gewesen.
„Mir war bewusst, dass es riskant war, besonders wenn wir es schaffen würden, einen Vorsprung von fünf Runden zu erreichen. Ich wusste, dass wir einen bedeutenden Vorsprung aufbauen würden. Aber stellen Sie sich vor, wir wären acht Sekunden voraus und dann würde eine Gelbflagge gezeigt. Das wäre das Ende für uns gewesen. Wir hätten im Vergleich zu allen anderen einen zusätzlichen Boxenstopp machen müssen.
„Wir hätten uns am Ende der Schlange wiedergefunden, ohne die Chance, 10 oder 15 Autos zu überholen. Deshalb war es etwas riskant.
„In meinem Kopf habe ich immer wieder hinterfragt, ob dies die richtige Strategie war. Als mein Stratege es bestätigte, dachte ich: ‚Okay, dann fahren wir schnell.‘ Und genau das haben wir getan.“
Im Laufe des Tages führte Palou insgesamt 48 Runden an, darunter die meisten in der zweiten Hälfte des Rennens. Herta gelang es, mit einer anderen Strategie auf den zweiten Platz zu klettern, aber ihm fehlte die Geschwindigkeit, um Palou wirklich herauszufordern.
Mit dem Beginn der zweiten Hälfte der Saison hat der aktuelle Serienmeister nun einen Vorsprung von 23 Punkten gegenüber Will Power, eine Position, die Palou vertraut ist.
