Die erste Session des NTT IndyCar Series Sonderausstellungswochenendes fand am Freitagmorgen auf der exklusiven privaten Rennstrecke des Thermal Club statt. Alle Teams der Serie waren anwesend und nutzten die Tests, um Setups für zukünftige Rennen auszuprobieren und sich auf die 1-Millionen-Dollar-Herausforderung am Sonntag vorzubereiten.
Die Session begann langsam, da viele Fahrer beschlossen, in den Boxen zu warten, bis die Strecke sich erwärmt und die Reifen sich gesetzt hatten, bevor sie sich auf die Strecke wagten. Nur wenige Fahrer erzielten in den ersten 30 Minuten schnelle Rundenzeiten, aber am Ende einer Stunde hatte fast jeder eine Runde absolviert.
Josef Newgarden war der letzte Fahrer, der die 3,067 Meilen lange Strecke in Angriff nahm und landete auf dem 20. Platz, nachdem er 13 Runden absolviert hatte. Alex Palou fuhr die schnellste Runde der Session mit einer Zeit von 1 Minute und 39,5149 Sekunden. Der amtierende Champion erreichte diese Leistung früh am Tag auf seiner vierten Runde von 24.
Christian Lundgaard war der zweitschnellste Fahrer, dicht gefolgt von Marcus Armstrong von Chip Ganassi Racing Honda. Alexander Rossi und Pato O’Ward komplettierten die Top Fünf und zeigten Geschwindigkeit in ihren Arrow McLaren Chevy Autos.
Der beste Rookie, Linus Lundqvist, beeindruckte weiterhin in seiner frühen IndyCar-Karriere und landete auf dem sechsten Platz. Im Vergleich dazu belegte der nächstschnellste Rookie, Christian Rasmussen, den 18. Platz.
Obwohl es keine Zwischenfälle gab, die die Session unterbrachen, testeten einige Fahrer die Grenzen und fuhren von der Strecke ins Kiesbett. Mehrere Fahrer bemerkten, dass die Firestone-Reifen schnell abbauten und somit eine spannende Schlacht im 20-Runden-Rennen am Sonntag ankündigten.
In einer Testsession liegt der Fokus nicht nur auf der Gesamtgeschwindigkeit. Das Finden der richtigen Einstellungen und das Erkunden verschiedener Strategien ist wichtiger als die Bestzeit für die Konkurrenten zu setzen. Allerdings können Rundenzeiten Einblicke in die Leistung der Autos und den Komfort der Fahrer geben und eine Vorstellung davon vermitteln, wer am Ende des Wochenendes um den ersten Platz kämpfen könnte.
Später am Tag haben die Fahrer weitere drei Stunden Zeit zum Testen, gefolgt von mehreren Stunden Testzeit am Samstag vor der Qualifikation am Abend.
