Der rasante Rückgang von Daniel Ricciardo in der Form hat viele im Formel-1-Paddock ratlos gemacht – einschließlich des ehemaligen Alpine-Chefs Otmar Szafnauer. In Anbetracht der Schwierigkeiten des australischen Fahrers mit RB in dieser Saison äußerte Szafnauer Unglauben darüber, wie einer der charismatischsten und talentiertesten Fahrer der F1 scheinbar seinen Vorteil verloren hat.
Ricciardo, der Mitte 2023 mit AlphaTauri (jetzt RB) ein Comeback feierte, wurde nach dem Großen Preis von Singapur 2024 nach einer Reihe von schwachen Leistungen ohne große Zeremonie fallen gelassen. Für Szafnauer ist der Zusammenbruch des einst großartigen „Honey Badger“ ein Rätsel.
Ricciardos Renault-Glanzzeiten: Ein krasser Gegensatz
Szafnauer erinnerte sich an Ricciardos erfolgreiche Zeit bei Renault (jetzt Alpine) als Maßstab für das Potenzial des Australiers. Als Szafnauer zu Alpine kam, suchte das Team einen Ersatz für Fernando Alonso, der zu Aston Martin gewechselt war. Ricciardos frühere Form machte ihn während des Evaluierungsprozesses zu einem natürlichen Referenzpunkt.
„Ich erinnere mich, dass wir, als ich bei Alpine ankam, einen freien Platz hatten, dann wählten wir Gasly, und als Hauptreferenzen hatten wir Hulkenberg und Daniel,“ sagte Szafnauer.
Ricciardos Leistungen während seiner Zeit bei Renault, wo er Nico Hülkenberg übertraf und gelegentlich Esteban Ocon überstrahlte, zeichneten ihn als Fahrer mit atemberaubender Geschwindigkeit und Anpassungsfähigkeit aus. Die Ingenieure im Team lobten regelmäßig sein Tempo, was seine aktuellen Schwierigkeiten umso rätselhafter macht.
„Ich habe mit einem Ingenieur gesprochen und jeder lobte Daniel für seine Geschwindigkeit – sogar gegenüber Hulkenberg“, bemerkte Szafnauer. „Am Ende stellte sich heraus, dass er etwas schneller war als Nico. Leider weiß ich nicht, was in diesem Jahr mit ihm passiert ist.“
Anpassungsfähigkeit in der F1: Lehren von Colapinto
Szafnauer hob die Herausforderungen hervor, vor denen Teams stehen, wenn sie einen leistungsschwachen Fahrer mitten in der Saison ersetzen müssen. Er erklärte, dass jedes Team nicht nur das Potenzial eines Fahrers in Bezug auf Geschwindigkeit, sondern auch seine Fähigkeit, sich schnell an ein neues Auto und die Teamdynamik anzupassen, abwägen muss.
Er nannte Franco Colapinto, der Logan Sargeant bei Williams ersetzte, als ein herausragendes Beispiel für Anpassungsfähigkeit. Der argentinische Rookie überraschte Szafnauer mit seiner Fähigkeit, fast sofort wettbewerbsfähige Leistungen zu zeigen.
„Was du tust, ist, als ersten Punkt zu denken, dass jemand anders schneller sein kann als er [Ricciardo], aber vor allem auch, wie lange es dauern würde, sich anzupassen“, erklärte Szafnauer. „Ich dachte, dass derjenige, der Sargeant ersetzt, 4–5 Rennen brauchen würde, um sich anzupassen, und stattdessen lag ich falsch. Colapinto passte sich fast sofort an.“
Im Gegensatz dazu ließ Ricciardos Unfähigkeit, in diesem Jahr Tempo und Konsistenz im RB-Setup zu finden, dem Team wenig Wahl, als ihn zu ersetzen.
Eine Karriere voller Höhen und Tiefen
Trotz Ricciardos Schwierigkeiten im Jahr 2024 bleibt seine Karriere eine der denkwürdigsten des vergangenen Jahrzehnts. Von seinen aufregenden Siegen bei Red Bull bis zu seiner Fähigkeit, das Beste aus den Mittelfeldmaschinen bei Renault herauszuholen, verdiente sich Ricciardos Talent und Charisma eine treue Anhängerschaft.
Seine jüngsten Leistungen – zuerst bei McLaren und jetzt bei RB – zeichnen jedoch das Bild eines Fahrers, der die Schärfe verloren hat, die einst sein Racing definierte. Mit 35 Jahren sieht sich Ricciardo nun einer ungewissen Zukunft gegenüber, mit wenig Aussicht auf eine Rückkehr ins F1-Feld.
Szafnauers Urteil: Ein Sport, der sich schnell weiterentwickelt
Szafnauers Überlegungen unterstreichen die unerbittliche Natur der Formel 1, wo vergangener Ruhm wenig Schutz vor gegenwärtigen Schwierigkeiten bietet. Für Ricciardo ist der Sport weitergezogen, während jüngere Talente wie Colapinto ihren Wert und ihre Anpassungsfähigkeit in Drucksituationen beweisen.
„Die Formel 1 ist ein brutaler Sport mit Möglichkeiten für zweite Chancen,“ sagte Szafnauer. „Aber manchmal ist die Geduld erschöpft.“
Fazit: Ricciardos Vermächtnis bleibt intakt
Während Ricciardos F1-Zukunft düster aussieht, bleibt sein Erbe als einer der spannendsten Fahrer des Sports intakt. Die Fans werden sich an seine wagemutigen Überholmanöver, seine ansteckende Persönlichkeit und seine Fähigkeit erinnern, das Feld in seiner Blütezeit zum Leuchten zu bringen. Wie Szafnauer treffend bemerkte, mag Ricciardos Rückgang in diesem Jahr ein Rätsel bleiben, aber sein Einfluss auf die Formel 1 ist unbestreitbar.
Der „Honey Badger“ mag aus dem Rennen sein, aber sein Brüllen wird noch jahrelang im Paddock widerhallen.
