In einer fesselnden Wendung der Ereignisse beim Großen Preis von China stürmte der Formel-1-Neuling Oscar Piastri zu seiner ersten Pole-Position und brach dabei den Rundenrekord. Allerdings wurde das erwartete McLaren 1-2 durch eine brillante Leistung von George Russell vereitelt, der Norris auf den dritten Platz zurückverwies.
Der Grand Prix war eine Bühne der Wiedergutmachung für viele Fahrer, die im Sprint versagt hatten, darunter Jack Doohan, der zuvor mit Saubers Gabriel Bortoleto kollidiert war. Dennoch wurde Doohans erster Versuch in Q1 durch einen Dreher in der berüchtigten Kurve 9 abgebrochen, was ihn zwang, in die Boxen zurückzukehren, während Piastri die schnellste Zeit aufstellte.
Mit einer aufregenden Rundenzeit von 1:31.590s setzte sich Piastri um eine Zehntelsekunde gegen den Sprint-Sieger Lewis Hamilton durch. Sein Teamkollege Norris wurde jedoch seine Rundenzeit aberkannt, nachdem er in Kurve 9 zu weit hinaus gefahren war. Auch die Shanghai International Circuit stellte sich als herausfordernd für Charles Leclerc heraus, der kämpfte und mit mehreren Fahrern, die noch nicht auf der Strecke waren, auf dem neunten Platz blieb.
Die Dramatik eskalierte, als Max Verstappen Piastri mit einer Rundenzeit von 1:31.424s überholte. Red Bull-Teamkollege Liam Lawson fiel jedoch um eine Sekunde zurück und landete im gefürchteten Abstiegsbereich. Lawsons enttäuschende Serie setzte sich fort, als er sich in den unteren fünf Platzierungen wiederfand, zusammen mit dem Mercedes-Rookie Andrea Kimi Antonelli, der ein frustrierendes Debüt in Melbourne hatte.
Antonelli jedoch drehte die Situation und sicherte sich den dritten Platz. Leclercs zweite Runde war enttäuschend, da er beim Navigieren durch die ersten Kurven auf den Bordstein traf, was ihn auf den 12. Platz zurückwarf. Norris zeigte einen vielversprechenden Start mit der besten Zeit im ersten Sektor, konnte jedoch diesen Schwung nicht halten und beendete die Runde fünf Zehntelsekunden hinter Verstappens Q1-Benchmark.
Mit der zweitschnellsten Zeit sicherte sich Leclerc seinen Fortschritt in Q2, doch seine Position wurde bald von dem Racing Bulls-Duo und Norris überholt. Lawsons bedauerliche Red Bull-Reise setzte sich fort, was zu seiner dritten aufeinanderfolgenden Q1-Eliminierung führte. Auch die Alpine-Fahrer mussten Enttäuschungen hinnehmen und schafften es nicht, sich neben Haas’ Oliver Bearman und Saubers Bortoleto für Q2 zu qualifizieren.
Als Q2 begann, war die Boxengasse voller Action. Russell setzte im zweiten Segment das anfängliche Tempo, doch seine Zeit wurde bald von Piastri und Norris in den McLaren-Autos übertroffen. Verstappen schaffte es, sich auf den dritten Platz zu quetschen, während Hamilton und Leclerc auf den siebten und neunten Plätzen lagen.
In einem nervenaufreibenden letzten Versuch in Q2 benötigten Lance Stroll, Esteban Ocon, Isack Hadjar, Fernando Alonso und Carlos Sainz dringend verbesserte Runden. Antonelli hielt sich auf dem neunten Platz, gerade genug, um in Q3 weiterzukommen, während die Fahrer hinter ihm den Cut verpassten. Sainz hatte Schwierigkeiten, Tempo aufzunehmen, und wurde zusammen mit Ocons Haas, Nico Hülkenbergs Sauber und beiden Aston Martin-Fahrern eliminiert.
Die Action eskalierte in der Q3-Runde. Norris führte das Feld mit seiner Q2-Zeit an, doch Teamkollege Piastri war schnell bereit, herauszufordern. Piastri übertraf Norris in den ersten Versuchen um 0,090 s und sicherte sich die provisorische Pole, während Verstappen dicht hinter ihnen auf dem dritten Platz lag.
Russells Strategie von zwei Aufwärmrunden zahlte sich hervorragend aus, da er es schaffte, die Ferraris zu trennen. Die letzte Runde war ein spannendes Unterfangen, in dem sowohl Verstappen als auch Norris im Mittelsektor Zeit verloren. Piastri hingegen behielt die Nerven und verbesserte seine Zeit, wodurch er seine erste Pole-Position sicherte. Russells letzte Runde war nichts weniger als außergewöhnlich und sicherte ihm einen Platz in der ersten Reihe und schob Norris auf den dritten Platz.
Die Top fünf wurde von Verstappen und Hamilton abgerundet, während Leclerc mit einem Zehntel Rückstand im zweiten Ferrari auf dem sechsten Platz landete. Die Racing Bulls zeigten am gesamten Wochenende vielversprechendes Tempo, das darin gipfelte, dass Hadjar Antonelli und seinen Teamkollegen Tsunoda überholte, um den siebten Platz zu sichern.
