Oliver Solberg und Hayden Paddon beendeten den ersten Tag der BAUHAUS Royal Scandinavia Rallye mit einem Unterschied von nur 3,3 Sekunden nach neun packenden Etappen in der FIA European Rally Championship Runde in Schweden.
Paddon, der aktuelle ERC-Champion vom BRC Racing Hyundai i20 N Rally2 Team, übernahm die Führung, nachdem er die schnellste Zeit in der BAUHAUS gemischten Super-Spezial-Etappe am Donnerstagabend erreicht hatte. Trotz Beibehaltung seines Vorteils nach SS2, rückte Solberg, ein schwedischer Fahrer in einem Škoda Fabia RS Rally2, in SS3 mit einem Vorsprung von 3,1 Sekunden vor.
Paddon schaffte es, den Abstand auf 1,4 Sekunden mit zwei aufeinanderfolgenden Siegen vor der Mittagspause in Karlstad zu verringern. Doch Solberg antwortete, indem er die schnellste Zeit in SS6 fuhr und seinen Vorsprung auf 2,6 Sekunden ausbaute.
In SS7 traf Solberg auf starken Regen, was Paddon ermöglichte, ihm bis auf nur 1,3 Sekunden auf den Fersen zu bleiben, als sie zur Wiederholung der Colins-Etappe mit dem berühmten Colin’s Crest Sprung fuhren. Während Paddon einen 44-Meter-Sprung schaffte, der der beste der Rallye war, war Solberg 1,1 Sekunden schneller und hatte somit einen Vorteil von 2,4 Sekunden für die letzte Etappe des Tages. Solberg sicherte sich seine Führung, indem er Paddons Zeit um nur 0,9 Sekunden in dem 12,09 Kilometer langen Rennen schlug und somit für einen Pirelli Doppelsieg sorgte.
„Die Zeiten sind unglaublich knapp und jede Differenz zählt“, kommentierte Solberg. „Ich dachte eine Weile lang, dass ich Schäden am linken hinteren Teil habe [in SS9], aber es war nur sehr locker, mit vielen Steinen, was es herausfordernd gemacht hat. Ich war nicht vollständig zufrieden mit dem Gefühl heute, aber die Konkurrenz ist hart. Ich glaube, das Auto wird morgen auf den Straßen besser performen, was es uns ermöglicht, ein wenig mehr zu pushen.“
„Wir haben hart gedrückt“, sagte Paddon. „Wir wissen, dass dieses Auto bei schwierigem Gelände nicht so gut abschneidet, daher haben wir versucht, nicht zu viel Zeit zu verlieren. Es war schwierig, aber die größeren losen Steine waren problematischer als die zusätzlichen Gräben. Wir haben unser Bestes gegeben und morgen sollte es für uns günstiger sein als heute.“
Führung nach dem Freitag:
1. Solberg / E Edmondson Škoda Fabia RS 41min 21.9s
2. H Paddon / J Kennard Hyundai i20 N Rally2 +3.3s
3. M Heikkilä / K Temonen Toyota GR Yaris Rally2 +12.7s
4. M Franceschi / A Malfoy Škoda Fabia RS +16.9s
5. M Sesks / R Francis Toyota GR Yaris Rally2 +20s
6. F Larsen / L Lundgren Volkswagen Polo GTI +21.7s
