Patricio O’Wards jüngster IndyCar-Duell kann nur als Achterbahnfahrt beschrieben werden. Es begann damit, dass er seine Unzufriedenheit über seine jüngste Qualifikationsleistung äußerte, dann überraschend die Pole-Position erzielte und schließlich sah, wie ein scheinbar sicherer Sieg in ein weiteres knappes zweites Platzfinish umschlug. Trotz alledem haben O’Wards unbestreitbarer Charme und sein Talent ihn zu einem unverzichtbaren Bestandteil der IndyCar-Szene gemacht, eine beträchtliche Fangemeinde kultiviert und konstant spannende Unterhaltung geboten.
In einer dramatischen Wendung der Ereignisse im Duell mit Alex Palou verpasste O’Ward nur knapp einen Sieg, der scheinbar in der Tasche war. Dieses ereignisreiche Wochenende hat erheblich Licht auf O’Wards Entwicklung als Fahrer geworfen, seine Anpassung an wichtige Veränderungen im Feld, seinen mentalen Zustand und die scheinbare Unvermeidlichkeit von Palous Dominanz im Jahr 2025.
O’Ward, bekannt für seine Konstanz, war 2024 der fünftbeste Vollzeit-IndyCar-Qualifikant und ist selten außerhalb der Top fünf zu sehen. Dennoch führten seine eigenen Standards zu Enttäuschung über seine Leistung im letzten Jahr. Dieses Gefühl wurde durch die Einführung der neuen Hybrid-Einheit beim Rennen in St. Petersburg weiter angefacht. Der Hybrid, der erstmals im Juli letzten Jahres in Mid-Ohio eingeführt wurde, hat sich in den ersten sieben Rennen von 2025 als Wendepunkt erwiesen.
Der Einfluss des Hybrids auf die Gewichtsverteilung des Autos und die Set-up-Philosophie ist mit der Einführung des Aeroscreens im Jahr 2020 vergleichbar. Das zusätzliche Gewicht, das durch den Hybrid bereitgestellt wird, hat zu einem stabileren Heck geführt, was ein Untersteuern zur Folge hat. O’Ward, der dafür bekannt ist, eine Prise Übersteuern in seinem Set-up zu genießen, hat die Anpassung an den Hybrid als herausfordernd empfunden.
Trotz der Schwierigkeiten ist O’Wards jüngste Pole-Position beim Thermal IndyCar-Wochenende ein Beweis für seine Anpassungsfähigkeit und Widerstandsfähigkeit. Seine Worte: „Vielleicht habe ich herausgefunden, wie man wieder schnell fährt,“ spiegeln seinen Humor und seine Entschlossenheit trotz der Herausforderungen wider.
O’Ward wurde oft als Fahrer stereotypisiert, der das Auto auf eine bestimmte Weise eingestellt haben muss, der stark auf den Reifen lastet und extravagant in seinem Stil ist. Diese Perspektive übersieht seine Fähigkeit zur Anpassung, wie man an seinem dramatischen Qualifying-Sprung in Thermal sehen kann.
Das Rennen zeigte, dass O’Ward außergewöhnlich gut abschneidet, sogar besser als viele erwartet hatten, bis zum letzten Viertel des Rennens. Trotz der Schwierigkeiten des Teams auf dieser Strecke im letzten Jahr schafften es O’Ward und sein Teamkollege Christian Lundgaard, gut abzuschneiden. Die Entscheidung, frische weiche Reifen zu Beginn des Rennens zu verwenden, während Palou seine für den letzten Stint aufbewahrte, kostete sie jedoch teuer.
Trotz der Schwierigkeiten mit dem Hybrid und dem kurzen Feststecken im Verkehr konnte O’Ward dennoch in den Top drei bleiben und zeigte damit seine Widerstandsfähigkeit und sein Können. Seine Kritik an anderen Chevrolet-Teams deutete jedoch auf seine Enttäuschung über den Mangel an Unterstützung beim Führen hin.
Die Leistung von McLaren und O’Ward zeigt vielversprechende Anzeichen, Palous Dominanz in Zukunft herauszufordern. Die Verbesserung im Qualifying und das Tempo, das Lundgaard zeigte, deuten darauf hin, dass sie eine starke Grundlage aufbauen, um in zukünftigen Rennen zu konkurrieren.
Abschließend war das Wochenende ein Triumph für McLaren, trotz der Niederlage gegen Palou. Ihr signifikanter Fortschritt im Vergleich zur Leistung des letzten Jahres in Thermal und ein potenzieller Durchbruch im Qualifying für O’Ward lässt Gutes für die Zukunft erahnen. Während Palous Dominanz einschüchternd sein mag, sind die Teams und Fahrer, einschließlich O’Ward und McLaren, eindeutig bereit für die Herausforderung. Dieses Rennen war nur ein Sprungbrett auf ihrem Weg, und sie sind offensichtlich bereit, weiterhin voranzukommen.
