Die beiden Personen haben eine freundschaftliche Beziehung außerhalb der Rennstrecke, werden aber während der Formel-1-Rennwochenenden zu erbitterten Konkurrenten. Diese Rivalität erreichte ihren Höhepunkt am Red Bull Ring in Spielberg, was zu einer Kollision zwischen ihnen führte, als sie um die Führungsposition kämpften.
Die Stewards stellten nach Überprüfung des Vorfalls fest, dass der dreimalige Formel-1-Weltmeister Verstappen hauptsächlich für die Kollision verantwortlich war. Als Folge erhielt er eine 10-Sekunden-Strafe, die jedoch keinen Einfluss auf sein Endergebnis hatte. Darüber hinaus erhielt Verstappen zwei Strafpunkte.
Verstappen, der aufgrund der Kollision vom ersten auf den fünften Platz zurückfiel, äußerte seine Unzufriedenheit mit der Strafe und hielt sie für lächerlich. Red Bull Teamchef Christian Horner unterstützte Verstappens Standpunkt und sagte über das Teamradio: „Er (Norris) hat sich dort nicht richtig verhalten, Max. Sehr unglücklich, besonders hier, aber du hast dein Bestes gegeben.“
Norris, der aufgrund eines Reifenschadens und eines beschädigten Autos aus dem Rennen ausschied, äußerte seine Enttäuschung und beschuldigte Verstappen, rücksichtslos und verzweifelt zu fahren. Auf die Frage, ob ihre Beziehung davon beeinflusst würde, antwortete Norris während eines Interviews mit Sky Sports Television: „Es kommt darauf an, was er sagt. Wenn er behauptet, er habe nichts falsch gemacht, werde ich viel Respekt für ihn verlieren.“
McLaren Teamchef Andrea Stella deutete an, dass Verstappens Handlungen, insbesondere sein Bremsmanöver, eine Folge unzureichender Durchsetzung der Regeln des Sports in der Vergangenheit waren. Der Italiener betonte die Bedeutung, solche Probleme ehrlich anzugehen, um ihr Wiederauftreten zu verhindern.
Stella sagte immer noch: „Wir haben immensen Respekt vor Red Bull, immensen Respekt vor Max. Sie müssen sich nicht auf solches Verhalten einlassen. Es ist eine Möglichkeit, ihren Ruf potenziell zu schädigen. Warum würden Sie das tun?“ Er betonte auch die Notwendigkeit einer effektiven Durchsetzung von Vorschriften, um sicherzustellen, dass Strafen proportional zum Ergebnis sind, wenn ein Auto aufgrund eines Unfalls aus dem Rennen ausscheiden muss.
(Bericht von Alan Baldwin)
