Nico Hulkenberg ist bereit, eine der größten Herausforderungen seiner Formel-1-Karriere anzugehen, da er für die Saison 2025 zu Sauber zurückkehrt, genau zu dem Zeitpunkt, an dem das Team in das Audi-Werksteam-Projekt übergeht. Der deutsche Veteran ist sich jedoch der schwierigen Aufgabe, die vor ihm liegt, bewusst, insbesondere in einem Sport, in dem die Wettbewerbsfähigkeit „sehr dünn“ ist.
Eine neue Ära für Sauber, aber Hürden bleiben
Bei seiner Rückkehr zu dem Schweizer Team, für das er zuletzt 2013 gefahren ist, erkennt Hulkenberg an, dass der aktuelle Zustand von Sauber alles andere als ideal ist. Das Team belegte den letzten Platz in der Konstrukteurswertung 2024, mit nur vier Punkten auf dem Konto – weit hinter dem neuntplatzierten Williams. Trotz alledem glaubt er, dass die späten Saison-Upgrades des Teams, insbesondere ihr „Vegas-Update“, einen Lichtblick bieten.
„In letzter Zeit sah es, wissen Sie, etwas heller aus“, sagte Hulkenberg und hob Zhou Guanyu’s achten Platz in Katar sowie Valtteri Bottas’ Q3-Auftritt in Abu Dhabi als Fortschritte hervor. „Das Vegas-Update hat für sie etwas bewirkt und sie auf den richtigen Weg gebracht, in die richtige Richtung.“
Dennoch weiß Hulkenberg, dass Sauber, da Alpine und Aston Martin voraussichtlich 2025 zurückkommen werden, ihr Bestes geben muss, um im Mittelfeld nicht zurückgelassen zu werden.
Ein neuer Teamkollege und ein zukünftiger Star
Hulkenberg wird auch einen neuen Teamkollegen im brasilianischen Sensationstalent Gabriel Bortoleto haben. Mit nur 19 Jahren kommt Bortoleto nach einem meteorhaften Aufstieg durch die Juniorenkategorien in die F1 und sicherte sich als Rookie die Meistertitel in der Formel 3 und Formel 2. Die Freigabe des jungen Fahrers aus dem Young Driver Programme von McLaren ebnete den Weg für sein Debüt bei Sauber.
„Man schaut immer ein bisschen F2,“ gab Hulkenberg zu. „Die Formel 3 als Rookie zu gewinnen und jetzt die Formel 2 als Rookie, das ist sehr beeindruckend. Ich denke, es ist eine Weile her, dass das jemand geschafft hat, also denke ich, dass da viel Talent vorhanden ist. Ein vielversprechender Fahrer.“
Bortoleto’s jugendliche Energie und sein jüngster Erfolg könnten als dringend benötigter Schub für Saubers Wiederaufstieg dienen und einen starken Kontrast zu Hulkenbergs umfangreicher Erfahrung bieten.
Das Audi-Projekt steht groß im Raum
Der Hintergrund von Hulkenbergs Rückkehr ist Saubers Transformation in ein Audi-Werksteam, ein Prozess, der sowohl Chancen als auch enormen Druck mit sich bringt. Audis Einstieg in die Formel 1 wird mit großer Spannung erwartet, aber der deutsche Automobilhersteller wird unter Druck stehen, schnell Ergebnisse zu liefern in einem äußerst wettbewerbsintensiven Starterfeld.
Hulkenbergs Erfahrung in Mittelklasse- und Hinterbänkler-Teams könnte sich als unbezahlbar erweisen, während Sauber versucht, in dieser Übergangszeit Fuß zu fassen. Die Frage bleibt jedoch, ob die Ressourcen und die Entwicklungskurve des Teams ausreichen werden, um den Abstand zu seinen Rivalen rechtzeitig für Audis offizielles Debüt im Jahr 2026 zu schließen.
Der Weg nach vorne
Während Hulkenberg vorsichtig optimistisch bezüglich des Potenzials von Sauber bleibt, ist er sich auch der Herausforderungen bewusst. „Es wird hart werden“, gab er zu und betonte die Notwendigkeit erheblicher Anstrengungen, um im überfüllten Mittelfeld konkurrenzfähig zu sein. Aber mit vielversprechenden Anzeichen von Ende 2024 und dem Eintreffen eines außergewöhnlichen Talents in Bortoleto könnte das Team die Grundlagen für eine bessere Zukunft haben.
Während Sauber sich darauf vorbereitet, seine Audi-gesteuerte Reise zu beginnen, könnten Hulkenbergs Führung und Bortoleto’s rohes Talent eine überzeugende Dynamik bilden. Die Frage ist: Wird es genug sein, um das Team aus der Krise zu holen und zurück in den Wettbewerb zu bringen? Für den Moment scheint der deutsche Fahrer bereit zu sein, die Ärmel hochzukrempeln und es herauszufinden.
