Josef Newgarden kämpfte mit den Tränen, als er sich bei der IndyCar-Gemeinschaft und den Fans entschuldigte, nachdem er vom Rennen in St. Petersburg disqualifiziert wurde. Er beschrieb es als „verheerend“ und „peinlich“ und gab zu, dass er sein Team enttäuscht hatte.
Die Ankündigung der Disqualifikation von Newgarden und Scott McLaughlin hatte einen großen Einfluss auf das IndyCar-Fahrerlager. Die Disqualifikation erfolgte, weil beide Fahrer den Push-to-Pass bei Neustarts verwendet hatten, was gegen die Regeln verstieß. Das Team führte den Fehler auf eine falsche Software zurück, die von einem Hybridtest vor der Saison im Auto zurückgelassen wurde.
Während McLaughlin und ein weiterer Penske-Fahrer, Will Power, Erklärungen abgaben, um ihre Positionen zu klären, wurde Newgarden dafür kritisiert, dass er nicht früher eine Stellungnahme abgegeben hatte. Er empfand es jedoch als wichtig, sich direkt an die Medien zu wenden, was er in einer emotionalen 35-minütigen Pressekonferenz tat.
Während der Pressekonferenz übernahm Newgarden die volle Verantwortung für sein Handeln und entschuldigte sich bei den Fans, Teamkollegen und Konkurrenten. Er erkannte an, dass er seinen eigenen hohen Standards, die er sich während seiner Karriere gesetzt hatte, nicht gerecht geworden war.
Newgarden enthüllte, dass er unentwegt darüber nachgedacht hatte, wie er mit den Medien umgehen sollte, und dass es ihn nachts wach gehalten hatte. Er gab zu, den Push-to-Pass-Knopf gedrückt zu haben, obwohl er wusste, dass es zu diesem Zeitpunkt nicht erlaubt war. Er erklärte, dass er geglaubt hatte, es habe eine Regeländerung bezüglich der Verwendung von Push-to-Pass bei Neustarts gegeben, was zu seiner Entscheidung führte.
Newgardens Erklärung wurde von anderen Fahrern, darunter Colton Herta, angezweifelt, der seine Rechtfertigung ablehnte. Die Kontroverse um die Disqualifikation warf auch Fragen zur Eigentümerschaft von Penske sowohl des Teams als auch der Meisterschaft auf.
Newgarden gab zu, dass er nach dem Rennen Notizen gemacht hatte, aber keine Aufmerksamkeit auf die Push-to-Pass-Daten anderer Autos richtete und annahm, dass jeder sie benutzte. Als er gefragt wurde, warum sein Dateningenieur den Verstoß nicht bemerkt habe, sagte er, dass niemand im Team glaubte, etwas falsch gemacht zu haben.
Die zeitliche Entdeckung des Regelverstoßes, einen Monat nach dem Rennen, machte es für Fans und Leute in der Boxengasse schwierig, den gegebenen Erklärungen zu glauben. Einige beschuldigten Team Penske, über den Softwarefehler zu lügen.
Trotz der Skepsis, die seine Erklärung umgibt, bleibt Newgarden darauf fokussiert, seine Position in der Meisterschaft wiederzugewinnen. Er ist auf den 11. Platz abgerutscht, ist jedoch entschlossen, in Barber wieder aufzusteigen. Außerdem befindet er sich derzeit in einer Situation der freien Agentur, wobei Gerüchte darauf hindeuten, dass er bei Penske erneut unterschreiben wird, trotz Interesse von anderen Teams.
Sich der Presse direkt zu stellen, war ein bedeutender Schritt für Newgarden, auch wenn er weiß, dass nicht jeder seine Erklärung glauben wird. Jetzt ist er bereit, nach vorne zu schauen und sich auf seine Rennkarriere zu konzentrieren.
