Newgarden eroberte mit einer beeindruckenden letzten Runde die erste Position in der Wertung. Foto: Kevin Dejewski
Die NTT IndyCar Series kam am Samstagnachmittag in den Straßen von St. Petersburg an und sicherte sich in einer aufregenden Qualifikationssitzung Josef Newgarden knapp die begehrte Pole-Position.
Die endgültige Reihenfolge wurde in den letzten Momenten bestimmt, da Newgardens Rundenzeit nur 0,006 Sekunden schneller war als die vorherige Zeit von Felix Rosenqvist.
Als amtierender Champion des Indianapolis 500 fuhr Newgarden eine Zeit von 59,571 Sekunden und sicherte sich damit die Pole-Position für das erste Rennen 2024, eine Leistung, die ihm in der vorherigen Saison nicht gelang.
Rosenqvists Leistung war außergewöhnlich und brachte seinem neuen Team, Meyer Shank Racing, beinahe die erste Pole-Position in mehreren Saisons.
Darüber hinaus hält Rosenqvist nun den Streckenrekord in St. Pete, mit seiner Rundenzeit von 59,2706 Sekunden in der zweiten Qualifikationsrunde, die die schnellste ist, die ein Fahrer jemals auf dieser Küstenstrecke erreicht hat.
Überraschenderweise schloss sich Juncos Hollinger Racing MSR in den Firestone Fast Six an und sicherte sich ihre Positionen an der Spitze des Feldes.
In seinem ersten Rennen mit dem Team beeindruckte Romain Grosjean, indem er seinen JHR Chevy unter die ersten sechs brachte und das Rennen von der fünften Position aus startete.
Unter diesen unerwarteten Top-Qualifikanten waren zwei konstant starke Fahrer. Pato O’Ward und Colton Herta werden die zweite Reihe besetzen und auf den Plätzen drei und vier starten.
Den Top Six komplettiert Marcus Ericsson, der wie Grosjean auch bei einem neuen Team ist und dazu beigetragen hat, dass beide Andretti Global Autos die letzte Runde erreicht haben.
Nur zwei Hundertstel Sekunden vom Einzug in die Fast Six entfernt, wird Rinus VeeKay dennoch zufrieden mit seinem Startplatz auf dem siebten Platz sein.
An den achten und neunten Positionen werden die Teamkollegen von Team Penske, Will Power und Scott McLaughlin, starten. Marcus Armstrong komplettiert die Top Ten in seinem Chip Ganassi Racing Honda.
Scott Dixon und Christian Lundgaard werden sich die sechste Reihe teilen, wenn das Rennen am Sonntagnachmittag beginnt.
Leider kam Alex Palou sehr nah daran, in die zweite Runde aufzusteigen, und sein neues DHL-Design wird von der 13. Position aus starten.
Tom Blomqvist führte die Bestenliste noch wenige Minuten vor Ende der ersten Session an. Allerdings fiel er in der Reihenfolge zurück, als andere Fahrer bessere Zeiten setzten und er auch eine Strafe erhielt. Folglich wird er von der 17. Position aus starten.
Abgesehen von Blomqvist konnten sich keine der anderen vier Rennneulinge für die zweite Runde qualifizieren, was die Schwierigkeit des St. Pete Stadtkurses unterstreicht.
Fahrer und Teams werden sich versammeln und sich auf das Sonntagsrennen vorbereiten, bei dem sie der zusätzlichen Herausforderung von Winden gegenüberstehen, die sich fast um 180 Grad ändern und den ohnehin anspruchsvollen Kurs weiter intensivieren.
