Im Zuge der COVID-19-Pandemie erlebte die Welt des Motorsports einen beispiellosen Anstieg der Beliebtheit, wobei die Formel 1 (F1) als Hauptnutznießer hervorging. Das Nischenpublikum der F1, traditionell in Europa konzentriert, erweiterte sich erheblich dank der Netflix-Serie ‚Drive to Survive‘, wodurch die F1 zum neuen Liebling des amerikanischen Motorsports wurde. Die von ESPN in den Vereinigten Staaten gehaltenen Übertragungsrechte verzeichneten einen Anstieg der Zuschauerzahlen von bescheidenen 500.000 im Jahr 2018 auf beeindruckende durchschnittliche 1,2 Millionen im Jahr 2022. Doch mitten in diesem Wachstum stellt sich die Frage – wo passt NASCAR in diese neue Landschaft?
F1 befindet sich derzeit auf der Suche nach einem neuen Rundfunkpartner. Die Liberty Media Corporation, der Eigentümer der F1, der für die Popularisierung und Kommerzialisierung des Sports verantwortlich ist, sucht nach einem neuen, lukrativen US-Rundfunkvertrag. Die Suche war jedoch weniger vielversprechend, da traditionelle Medienhäuser und der Sportmedienriese ESPN wenig Interesse an einer Vertragsverlängerung gezeigt haben. Der Erfolg dieses Deals könnte die Zukunft der F1 in den USA bestimmen, eine Aufgabe, die durch die Präsenz von heimischen NASCAR zusätzlich erschwert wird.
Zwei potenzielle Wege liegen vor der F1: die digitale Ära zu umarmen und eine Partnerschaft mit einem Streaming-Riesen wie Netflix einzugehen oder an der traditionellen Rundfunkübertragung mit einem etablierten Anbieter wie FOX Sports festzuhalten. FOX Sports, ein potenzieller Favorit, hat jedoch Bedenken geäußert und befürchtet, dass es zu einem Gegenwind von NASCAR-Fans kommen könnte, falls sie den F1-Deal übernehmen würden.
Ab 2025 wird FOX Sports nur noch die Streaming-Rechte für die ersten 14 Rennen der NASCAR haben, dank Amazon Prime und TNT, die ins Spiel kommen. Trotz weniger NASCAR-Rennen hat FOX Sports einen vollen Zeitplan mit der gesamten Saison der IndyCar, einschließlich des Indy 500. Diese Situation hat NASCAR und seine engagierten Fans das Gefühl gegeben, übersehen zu werden, insbesondere nachdem sie die Diskrepanz in der Promotion zwischen NASCAR und IndyCar bemerkt haben. Die aufkommende Unzufriedenheit unter den NASCAR-Fans könnte sich verstärken, wenn FOX Sports die Rundfunkrechte für die F1 erwerben würde.
Die Kosten für diese Rundfunkrechte sind ein weiterer wichtiger Faktor. Der aktuelle Vertrag von ESPN beläuft sich auf 90 Millionen Dollar pro Jahr. Allerdings erwartet die F1, gestützt auf ihre aufgeblähte Bewertung, einen höheren Preis nach 2025. Schätzungen zufolge könnte der Betrag zwischen 160 Millionen und 180 Millionen Dollar jährlich liegen, eine Zahl, die wahrscheinlich zu ESPNs Entscheidung beigetragen hat, sich zurückzuziehen.
Während die F1 während der Pandemie einen Anstieg der Popularität erlebte, deuten aktuelle Zahlen auf ein leicht nachlassendes Interesse hin, zumindest in den USA. Die Zuschauerzahlen von ESPN fielen von 1,16 Millionen im Jahr 2023 auf 1,13 Millionen im Jahr 2024. Allerdings verzeichnete die Netflix-Serie ‚Drive to Survive‘ einen stetigen Anstieg der Zuschauerzahlen, von 6,8 Millionen im Jahr 2023 auf 16,9 Millionen im Jahr 2024, was Netflix zum führenden Anwärter auf die Rundfunkrechte macht.
Im Zeitalter des Streamings nehmen die traditionellen TV-Märkte ab, während Plattformen wie Netflix und Amazon Prime an Bedeutung gewinnen. NASCAR hat bereits diesen Trend erkannt und sich für einen neuen Medienrechtsvertrag mit Amazon Prime entschieden, um seine globale Reichweite zu erweitern. Was Netflix betrifft, so haben sie ein zunehmendes Interesse an Live-Sport gezeigt, wobei ihre Berichterstattung über den Kampf zwischen Mike Tyson und Jake Paul Streaming-Rekorde brach.
Die Hinzufügung des FIFA Frauen-Weltmeisterschafts für 2027 und 2031 zu ihrem Portfolio, zusammen mit dem 5-Milliarden-Dollar WWE-Deal, hebt das wachsende Interesse von Netflix an der Sportübertragung hervor. In Anbetracht dieser Entwicklungen könnte die potenzielle Einführung von GMs Cadillac als 11. Team in der F1 im Jahr 2026 ein verlockendes Perspektive für Netflix darstellen.
Mit einer Reihe neuer Rookies, einem F1-Film mit Brad Pitt in der Hauptrolle am Horizont und den sich verändernden Dynamiken innerhalb des Sports, einschließlich des Wechsels des 7-maligen Champions Lewis Hamilton zu Ferrari und dem Aufstieg von McLaren, gibt es zahlreiche Handlungsstränge, die eine Netflix-F1-Partnerschaft zu einer gewinnbringenden Kombination machen könnten.
Die Zukunft der F1-Übertragung steht auf der Kippe. Wird es Netflix sein, das die Initiative ergreift, oder wird FOX Sports ihre Haltung überdenken? Nur die Zeit wird es zeigen.
