Die hochoktanige Welt der NASCAR Cup Series dient selbst für die erfahrensten Rennfahrer als Realitätstest. Der Übergang vom Sportwagen- und Formelrennen zur rauen, aggressiven Umgebung von NASCAR ist oft eine brutale Erw awakening, wie die Rennfahrerin Katherine Legge herausfand.
Legge, deren umfangreicher Lebenslauf verschiedene Arten des Motorsports umfasst, war auf die erbitterte Konkurrenz und die intensive Geschwindigkeit der NASCAR Cup Series nicht vorbereitet. Obwohl sie auf einigen der schnellsten Strecken der Welt angetreten war, stellte sie fest, dass mentale Agilität und strategisches Geschick in dieser neuen Umgebung wertvoller waren als rohe Geschwindigkeit.
In einem kürzlichen Podcast teilte Legge ihre Erfahrungen und beschrieb NASCAR als eine „völlig andere Welt“. Trotz ihrer Fähigkeiten im Umgang mit Hochgeschwindigkeitsfahrzeugen mit erheblichem Abtrieb stellte sie fest, dass ihre Fertigkeiten sich nicht nahtlos in die Welt des Stock Car Rennens übertragen ließen. Die Anpassung an das Gewicht, die Aggressivität und die einzigartigen Eigenschaften des Next Gen Autos erwies sich als herausfordernder, als sie erwartet hatte.
Sie wies den Vorschlag zurück, dass Erfahrung in Xfinity-Rennen sie besser hätte vorbereiten können, und betonte, dass die unabhängige Hinterachse, das Aero-Balance und das Bremssystem des Cup-Autos völlig unterschiedlich seien. Für sie war das Cup-Auto ein Ungeheuer für sich. In ihren eigenen Worten: „Es tut mir leid, aber das Xfinity-Auto fährt sich nicht wie das Cup-Auto.“
In der Cup Series ist Respekt etwas, das man sich verdienen muss, nicht etwas, das man geschenkt bekommt, und jeder Fahrer drängt ständig an seine Grenzen. Wie Legge beobachtete: „Sie scheinen alle oft ineinander zu krachen. Ich denke einfach, dass jeder am Limit ist, und ich denke, sie müssen diesen gegenseitigen Respekt füreinander entwickeln.“
Die Erfahrungen von Elitefahrern wie Kimi Räikkönen und Jenson Button unterstreichen weiter die Herausforderungen, die mit dem Übergang zu NASCAR verbunden sind. Trotz ihrer außergewöhnlichen Hintergründe fanden sie die Unberechenbarkeit und die aggressive Natur des Stock Car Rennens als formidable Hindernisse.
Räikkönen bemerkte, wie schnell sich das Schicksal auf der NASCAR-Strecke ändern kann, und sagte: „Man kann im einen Moment in einer großartigen Position sein, und drei Kurven später fährt jemand in die falsche Richtung, und dein Rennen ist ruiniert.“
NASCAR-Fahrer, die für ihre Vielseitigkeit bekannt sind, müssen in einer Vielzahl von Umgebungen hervorragend sein, im Gegensatz zu F1- und IndyCar-Rennfahrern, die sich auf bestimmte Formate spezialisiert haben. In einer Woche könnten sie durch das schnelle Daytona-Schachspiel navigieren, und in der nächsten könnten sie große Stockcars durch den Schmutz in Bristol wrestlen oder sie durch die engen Kurven von Martinsville manövrieren.
Kevin Harvick, ein erfahrener NASCAR-Fahrer, wies einmal auf diesen einzigartigen Aspekt von NASCAR hin und sagte: „Viele Menschen realisieren nicht, dass man in unserer Welt in allem gut sein muss. Man kann sich nicht nur auf eine Art des Rennens spezialisieren.“
Es ist diese ständige Anpassung, die NASCAR zu einem formidablem Schlachtfeld macht. Selbst der erfahrene Fahrer Denny Hamlin, dreifacher Daytona-500-Gewinner, hat festgestellt, dass das Next Gen-Fahrzeug unberechenbar ist. Wie er es ausdrückte: „Der Spielraum für Fehler ist kleiner als je zuvor. Man kann in einer Saison elitär sein und in der nächsten im Mittelfeld.“
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die NASCAR Cup Series weit mehr ist als nur eine weitere Rennserie. Mit anstrengenden drei Stunden dauernden Rennen, die Ausdauer, Aggressivität und schnelle Anpassung erfordern, stellt sie eine einzigartige Herausforderung dar, die sie von anderen Rennserien abhebt. Die Erfahrungen von Fahrern wie Button, Räikkönen, Larson, Hamlin und Legge sind ein Beweis dafür, dass die Cup Series nicht nur hochgradig wettbewerbsfähig ist, sondern auch eines der anspruchsvollsten Testgelände im Rennsport.
