Die harte Realität von NASCARs Abhängigkeit von FOX für die Zuschauerzahlen wurde durch den jüngsten Rückgang der TV-Einschaltquoten beim Rennen in Phoenix deutlich. Das Cup Series-Event vom letzten Wochenende, das auf FS1 ausgestrahlt wurde, zog 2,82 Millionen Zuschauer an und erzielte eine Quote von 1,43. Auf den ersten Blick respektable Zahlen, aber ein krasser Gegensatz im Vergleich zum Rennen des Vorjahres. Dieses Event wurde auf dem Hauptkanal von FOX ausgestrahlt und verzeichnete beeindruckende 4,028 Millionen Zuschauer, fast doppelt so viele wie in diesem Jahr.
Der Trend wird noch besorgniserregender, wenn man bedenkt, dass das am meisten gesehene Event des letzten Jahres auf FS1—das Spring Darlington-Rennen—2,632 Millionen Zuschauer anlockte. Dies deutet darauf hin, dass das jüngste Rennen in Phoenix kaum besser abschnitt als ein Rennen in der regulären Saison, trotz des erheblichen Hypes, den NASCAR erzeugt hat.
Die Sache wird noch komplizierter, da FOX in diesem Jahr weniger Cup-Rennen übertragen wird als im Vorjahr. Insgesamt neun Rennen werden auf FS1 verlagert, während nur fünf von FOX übertragen werden, aufgrund des großen Wechsels von IndyCar zu diesem Netzwerk. Dies wird voraussichtlich erhebliche Auswirkungen auf die Zuschauerzahlen haben. Die Umwälzungen im Sportfernsehen sehen auch Amazon Prime Video und TNT, die zum ersten Mal in der Geschichte von NASCAR zehn Rennen übertragen.
Trotz dieser Herausforderungen gab es einige Lichtblicke. Das Daytona 500-Event zog 6,761 Millionen Zuschauer an, während das Ambetter Health 400 in Atlanta und das COTA-Rennwochenende jeweils 4,586 Millionen und 4,132 Millionen Zuschauer verzeichneten. Allerdings könnte dieser positive Trend bald verblassen, da immer mehr Rennen zu FS1 wechseln.
Die Situation auf dem Phoenix Raceway ist ein Mikrokosmos der insgesamt Herausforderung, vor der NASCAR steht. Während das Xfinity Series-Rennen, das auf CW ausgestrahlt wurde, einen beeindruckenden Anstieg der Zuschauerzahlen um 13 % im Vergleich zum Vorjahr verzeichnete, mit etwa 1,2 Millionen Zuschauern, droht die Abneigung der Fans gegenüber der Strecke in Phoenix, die für ihr schwaches Renngeschehen bekannt ist, den zukünftigen Erfolg. Dennoch ziehen es die Rennveranstalter und Sender weiterhin vor, sie aufgrund ihrer Vorhersehbarkeit und Bequemlichkeit zu bevorzugen.
Im Hinblick auf diese Bedenken hat NASCAR eine Entscheidung zu treffen. Sollten sie weiterhin Bequemlichkeit und Vermarktung priorisieren, was möglicherweise ihr Kerngeschäft, das spannende, harte Rennen verlangt, entfremden könnte? Oder sollten sie den Rufen der Fans nach einer Rückkehr zu NASCARS Wurzeln Gehör schenken, auch wenn das weniger Komfort und Bequemlichkeit bedeutet?
Es gibt alternative Strecken, die das Meisterschaftsrennen beleben könnten. Bristol Motor Speedway und Charlotte Motor Speedway sind beispielsweise Orte, hinter denen die Fans stehen könnten. Dennoch scheint Phoenix, das als ‚Desert Mile‘ bezeichnet wird, aus noch unklaren Gründen die bevorzugte Wahl von NASCAR zu sein.
Phoenix bietet eine vorhersehbare Umgebung für Rundfunkanstalten und Rennoffizielle. Seine stabilen Wetterbedingungen und die Bequemlichkeit haben es zu einem Favoriten unter den NASCAR-Eliten gemacht. Allerdings fordern die Fans mehr als nur Bequemlichkeit – sie wollen ein spannendes Rennen.
Der Chief Operations Officer von NASCAR, Steve O’Donnell, räumte diese Bedenken ein und erklärte, dass sie offen für verschiedene Ideen und Anpassungen sind, die im besten Interesse des Sports und zur Steigerung des Fan-Engagements liegen.
Eine mögliche Lösung könnte eine Rückkehr nach Miami Homestead sein. Allerdings könnte die Einführung eines neuen Option-Reifens die Diskussion über das Meisterschaftsrennen bis zum Ende des Jahres völlig verändern.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass NASCAR an einem Scheideweg steht. Eine Entscheidung muss zwischen Tradition und Bequemlichkeit getroffen werden, und das Ergebnis wird zweifellos die Zukunft des Sports prägen. Wie das Rennen in Phoenix gezeigt hat, kann NASCARS Abhängigkeit von FOX und die sich verändernden Trends im Sportfernsehen erhebliche Herausforderungen mit sich bringen. Mit einer angemessenen Planung und dem Engagement seiner Fangemeinde kann NASCAR jedoch diese turbulente Phase meistern und weiterhin spannende Rennen bieten, die das Publikum liebt.
