Nach dem kürzlichen Rennen der Shriner’s Children 400 sieht sich die NASCAR Cup Series erneut einer Kontroverse gegenüber, die von der englischen Rennfahrerin Katherine Legge ausgelöst wurde. Die 44-jährige Motorsport-Enthusiastin, die in einen Unfall verwickelt war, der Daniel Suarez‘ No. 99 Chevrolet betraf, hat ihre Unzufriedenheit über die Änderungen der NASCAR-Übungspolitik nach COVID-19 geäußert.
Der Kern von Legges Kritik liegt im krassen Gegensatz zwischen den Übungssitzungen vor und nach COVID-19. Die Pandemie erforderte eine Reduzierung der für die Fahrer vorgesehenen Übungszeit, eine Entscheidung, die zunächst aufgrund von Sicherheitsbedenken gerechtfertigt wurde. Als sich die Situation jedoch entwickelte, versäumte es die Regulierungsbehörde, die Übungszeit zu überarbeiten, was zu einem Riss innerhalb der Cup Series-Community führte. Legge und andere prominente Rennfahrer äußern nun Bedenken zu diesem Thema.
Legge, die von ihrem Mitbewerber Kevin Harvick gewarnt wurde, dass sie ‚den Wölfen zum Fraß vorgeworfen‘ werden könnte, hatte trotz umfangreicher Vorbereitung Schwierigkeiten, den anspruchsvollen Standards der Cup Series gerecht zu werden. Legges Erfahrung umfasste die Teilnahme an einem ARCA-Event in Daytona, Simulatorzeit bei Richard Childress Racing und Pit-Übungen für Hendrick Motorsports. Dennoch erwies sich die eingeschränkte Übungszeit, insbesondere im Kontext des Next-Gen-Autos, als unzureichend, was zu Legges katastrophaler Leistung führte.
Vor der Pandemie hatte NASCAR eine offene Testpolitik, die den Teams nahezu unbegrenzte Testzeit erlaubte. Das plötzliche Ende dieser Politik wurde von Legge als die Hauptursache für ihre Schwierigkeiten mit dem Next-Gen-Auto genannt. „Ich verstehe, dass man sich durch die unteren Serien hocharbeiten muss, aber das NextGen-Cup-Auto fährt überhaupt nicht wie ein Xfinity- oder ein Truck… Um Erfahrung zu sammeln, muss man die Rennen fahren,“ erklärte Legge.
Das unglückselige Phoenix-Rennen sah Legge, die Schwierigkeiten hatte, den Rhythmus ihres No. 78 Chevrolet zu kontrollieren, was zu einem schweren Unfall in der 215. Runde führte. Der Vorfall löste eine Flut von Online-Kontroversen und Kritik aus und ließ Legge „bitter enttäuscht“ zurück. Dennoch fand sie Unterstützung bei ihren Kollegen, wobei erfahrene Rennfahrer sich für sie einsetzten. Daniel Suarez, der trotz seiner Beteiligung am Unfall mit Legges Dilemma mitfühlte, während Dale Earnhardt Jr. NASCAR für die unzureichende Vorbereitung der Rennfahrer kritisierte.
Trotz des Gegenwinds hat Legges Teilnahme an der Cup Series eine symbolische Bedeutung. Sie ist die erste weibliche Athletin, die seit Danica Patrick im Jahr 2018 an einem Cup Series-Rennen teilnimmt, und belebt damit eine Tradition von Rennfahrerinnen in NASCAR. Inmitten des Chaos und der Kontroversen findet Legge Trost in der Inspiration, die sie jungen Mädchen bietet, die davon träumen, im Motorsport Fuß zu fassen.
Mit dem Ziel, in NASCAR mehr zu erreichen, bringt Legges Geschichte das Augenmerk auf die Verantwortung der Regulierungsbehörde, sicherzustellen, dass den Rennfahrern ausreichend Trainingszeit zur Verfügung steht. Das sich entfaltende Drama wird NASCAR-Enthusiasten mit Sicherheit auf die Kante ihrer Sitze bringen, während die Welt darauf wartet, wie die Organisation das Problem angeht.
