Die NASCAR-Saison 2024 mag abgeschlossen sein, aber die Debatten über das Playoff-Format des Sports gehen weiter. Joey Loganos dramatische Playoff-Runde, die in einem Meistertitel trotz einer inkonsistenten Saison gipfelte, hat sowohl bei Fans als auch bei Fahrern, einschließlich Brad Keselowski von RFK Racing, Kritik ausgelöst.
Loganos unwahrscheinliche Fahrt sorgt für Aufsehen
Loganos Kampagne 2024 war eine Geschichte aus zwei Saisons. Während er in der regulären Saison kaum eine Rolle spielte, entfachte er in den Playoffs ein Feuer, gewann drei Rennen – darunter ein chaotisches Rennen mit fünf Überstunden auf dem Nashville Superspeedway – und sicherte sich den Titel, nachdem er von einer Strafe gegen Alex Bowman profitierte. Während seine Heldentaten zum Saisonende einige fesselten, hoben sie auch hervor, was viele als Mängel im aktuellen Playoff-System von NASCAR ansehen.
Unter einem Gesamtpunktesystem, das NASCAR vor 2004 verwendete, wäre Logano nicht einmal in der Nähe der Meisterschaft gewesen und hätte insgesamt den 16. Platz belegt. In der Zwischenzeit wäre Kyle Larson, der 2024 sechs Rennen gewann, zum Champion gekrönt worden und hätte Christopher Bell nur um fünf Punkte übertroffen.
Keselowski kritisiert das Playoff-Format
Brad Keselowski, ein NASCAR-Veteran mit zwei Jahrzehnten Erfahrung, sprach offen über das aktuelle System. In der Episode Dale Jr. Download’s Business of Motorsports reflektierte Keselowski über seine eigene Frustration mit dem Format, insbesondere während der Saison 2020, als er knapp eine Meisterschaft verpasste, trotz eines hervorragenden Jahres.
„Wir haben vier Rennen gewonnen, denke ich, sind in Phoenix Zweiter geworden und haben die Meisterschaft verpasst“, sagte Keselowski. „Man vergisst fast die Rennen, die man gewonnen hat oder all den Erfolg, den man hatte… Das aktuelle Format hat meiner Meinung nach einige Mängel.“
Keselowskis Kommentare spiegeln die Gefühle von Fans und Kritikern wider, die glauben, dass das System einzelne Momente über die Konsistenz über die gesamte Saison priorisiert.
Ein System, das Momente über Verdienst belohnt
Das aktuelle „Gewinnen und du bist drin“-Format hat die NASCAR-Playoffs spannend, aber umstritten gemacht. Tyler Reddicks dramatischer Überholmanöver in der letzten Runde bei Homestead-Miami sicherte ihm seinen Platz in den Championship 4, ein Moment, der von Fans und Medien gleichermaßen gefeiert wurde. Allerdings geschah dies auf Kosten der Konsistenz.
Reddicks 23XI Racing-Teamkollege, Bubba Wallace, hatte während der Playoffs eine bessere durchschnittliche Platzierung und erzielte mehr Top-10-Platzierungen als Reddick, kam jedoch nicht weiter. Wallaces solide Leistung im Meisterschaftsrennen, bei der er nur einen Platz hinter Reddick mit nichts auf dem Spiel landete, unterstrich weiter das wahrgenommene Ungleichgewicht des Formats.
Das Plädoyer für eine Rückkehr zum alten System
Die NASCAR-Playoffs haben sich seit der Einführung des „Chase“ im Jahr 2004 und des Eliminierungsformats im Jahr 2014 erheblich weiterentwickelt. Während das System Aufregung und Drama erzeugt, argumentieren Kritiker, dass es die Integrität des Sports untergräbt, indem es wechselhafte Leistungen über jahrelange Exzellenz stellt.
Die Saison 2024 dient als Fallstudie für diese Bedenken. Wenn die Gesamtpunkte den Meister bestimmt hätten, wäre Kyle Larsons dominante Jahr belohnt worden. Stattdessen sicherte sich Loganos späte Saisonsteigerung den Titel, was viele dazu brachte, die Fairness des Systems zu hinterfragen.
Der Weg nach vorne: Wird NASCAR seine Entscheidung überdenken?
Während NASCAR sich auf die Saison 2025 vorbereitet, steht die Debatte über die Playoffs im Raum. Fahrer wie Keselowski und viele Fans fordern Änderungen, die ein Gleichgewicht zwischen der Belohnung von Konsistenz und der Aufrechterhaltung der Spannung der Playoffs schaffen.
Für den Moment wird Joey Loganos Meisterschaft von 2024 als Triumph des Opportunismus in Erinnerung bleiben, aber sie dient auch als Erinnerung daran, dass die Debatte über das Playoff-Format von NASCAR noch lange nicht abgeschlossen ist.
