Phoenix Raceway ist bekannt für seinen Nervenkitzel und seine Unvorhersehbarkeit. Im letzten Jahr erlebten wir den dramatischen Crash von Joey Logano in Runde 204, ausgelöst durch einen Hecktreffer von John Hunter Nemechek, der dazu führte, dass er vier Autos sammelte, als er gegen die Wand knallte. Wir sahen auch, wie Anthony Alfredo absichtlich Stefan Parsons während des Xfinity-Meisterschaftsrennens wreckte. Doch nicht nur die Rennfahrer sorgen für Schlagzeilen. Wer kann vergessen, als das Sicherheitsfahrzeug in die Sandbarrieren krachte, während es das Feld nach der ersten Stage-Pause anführte, was zu einer roten Flagge im Meisterschaftsrennen des letzten Jahres führte?
In diesem Jahr war Phoenix erneut voller Vorfreude. Justin Allgaier schien bereit zu sein, den Sieg im GovX 200 NASCAR Xfinity Series-Rennen zu erringen und vertrat das No. 7 JRM-Team. Doch in einem grausamen Schicksalswandel erlaubte eine unglückliche Gelbphase mit nur noch drei Runden, dass der erfahrene JGR-Fahrer Aric Almirola den Rennführer herausforderte. Diese aufregende Wendung wurde in der Renn-Community heiß diskutiert, insbesondere nach dem sauberen Rennen in COTA am vorhergehenden Sonntag.
Beim Restart in der Überzeit wurde Allgaier’s Führung neutralisiert, als sich das Feld zusammenballte. Alex Bowman, zusammen mit den Joe Gibbs Racing-Fahrern Brandon Jones und Aric Almirola, war in heißer Verfolgung. Das spannende Finish sah Allgaier, der Almirola’s No. 19 Toyota Camry fast in die Wand drückte. Bowman, der das No. 17 HMS Chevy fuhr, schaffte es, die Führung und die weiße Flagge zu ergattern, wobei nur noch das No. 19 Auto zu beachten war.
In der letzten Runde wusste Almirola, dass er aggressiv sein musste, um den Sieg zu sichern. Indem er Allgaier’s Taktik nachahmte, blieb er an Bowman’s Heckstoßstange und zwang sein Auto in der letzten Kurve gegen die Wand, was ihm einen Sieg in einem engen Dreifach-Foto-Finish sicherte. Bowman war offensichtlich enttäuscht und sagte: „Ich hätte gehofft, dass er mir beim Verlassen eine Bahn gegeben hätte, aber er ist einfach so ausgefahren, als wäre ich nicht da.“
In dem COTA-Rennen der letzten Woche wählte Christopher Bell, Kyle Busch nicht aus dem Weg zu drängen, so wie Almirola es bei Bowman getan hatte. Stattdessen entschied sich Bell für ein sauberes und respektvolles Rennen, eine Entscheidung, die Busch später lobte. In Reaktion darauf stimmte William Byron, der Fahrer von Rick Hendrick, der am nächsten Tag fahren sollte, Buschs Ansichten über die Bedeutung von Respekt auf der Strecke zu.
Diese Kontroverse zwischen Bowman und Almirola hat eine Debatte über die dünne Linie zwischen unfairen Spiel und hartem Rennen entfacht. Während Almirola und Bowman beide nur teilweise im Xfinity Series fahren, ist klar, dass die letzten Neustarts ohne Rücksicht auf Verluste sind.
Dieser Vorfall könnte möglicherweise eine neue Rivalität in der NASCAR entfachen. Almirola scheint bereit zu sein, jede Maßnahme zu ergreifen, um ein Rennen zu gewinnen, während Bowman sich für sauberes und faires Rennen einsetzt. Almirola verteidigte seinen aggressiven Zug und sagte: „Ich wusste, dass ich ihn ein wenig nutzen würde… Ich denke, es war gerechtfertigt. Ich dachte nicht, dass ich etwas übertriebenes getan habe; ich habe einfach das Gaspedal durchgedrückt.“
Während die Saison weitergeht, könnten diese kontrastierenden Rennstile zu mehr Feuerwerken auf der Strecke führen. Sollte Bowman in Zukunft beschließen, Almirola eine eigene Medizin zu verabreichen, würde dies die NASCAR-Community nicht überraschen. Das sich entfaltende Drama zwischen diesen beiden Fahrern wird die Fans wahrscheinlich auf die Kante ihrer Sitze bringen.
