Das Daytona 500 ist immer ein Spektakel, aber in diesem Jahr ist es die kontroverse Open Exemption Provisional (OEP), die Fans, Fahrer und NASCAR-Legenden in Rage versetzt. Die Regel, die dazu gedacht ist, nicht-NASCAR-Stars ins Rennen zu holen, wurde von niemand anderem als Kevin Harvick als unfair bezeichnet, der glaubt, dass NASCAR seine eigenen Legenden vernachlässigt zugunsten von Außenseitern.
Der größte Streitpunkt? Der viermalige Indy 500-Sieger Helio Castroneves hat einen garantierten Platz im Great American Race erhalten—während frühere NASCAR-Meister Martin Truex Jr. und Jimmie Johnson möglicherweise ganz leer ausgehen.
Harvick schonte keine Worte.
„Was ich herauslese, ist, dass pensionierte Weltklasse-NASCAR-Meister nicht weltklasse sind. Also nicht für die Provisional qualifiziert?“ wetterte er in seinem Happy Hour Podcast.
Wie ist das passiert? NASCARs OEP erklärt
Die Open Exemption Provisional gibt einem Team einen garantierten Startplatz in einem Cup Series-Rennen für einen nicht-NASCAR-Fahrer—aber die Art und Weise, wie NASCAR es eingerichtet hat, lässt die Augenbrauen hochziehen.
Um sich zu qualifizieren:
- Ein Fahrer muss als „weltklasse“ angesehen werden (aber NASCAR hat nicht definiert, was das bedeutet).
- Das Team muss die Anfrage 90 Tage vor der Veranstaltung einreichen.
- Vollzeit-Cup-Fahrer sind NICHT für die vorläufige Teilnahme berechtigt.
Mit Trackhouse Racing, das die Regel ausnutzt, um Castroneves zu sichern, hat NASCAR effektiv seine eigenen ehemaligen Champions ausgeschlossen, während es den Veteranen im offenen Wagen einen Freifahrtschein für sein größtes Rennen gibt.
Harvick kritisiert NASCAR dafür, ’seine eigenen zu ignorieren‘
Harvick ist mit seiner Frustration alles andere als allein. Die Idee, Top-Talente aus anderen Rennserien zu gewinnen, ist spannend, aber Harvick glaubt, dass NASCAR seinen eigenen Ikonen nicht gerecht wird.
„Das ist das, was ich an dieser Regel nicht mag. Sie hat viele Leute überrascht,“ sagte Harvick.
Er stellte in Frage, warum NASCAR seine eigenen ehemaligen Champions nicht priorisiert—Fahrer, die die Fans tatsächlich sehen möchten, wenn sie einmalig zurückkehren.
„Stell dir vor, Tony Stewart springt wieder in ein Cup-Auto, um auf einer Straßenstrecke zu fahren, oder Dale Earnhardt Jr. macht einen einmaligen Start im JRM-Cup-Auto. Würde NASCAR sie als Weltklassefahrer ansehen, im Vergleich zu den dekorierten Stars aus anderen Serien?“
Laut den aktuellen OEP-Regeln scheint die Antwort NEIN zu sein.
„Ich verstehe, dass wir versuchen, es der Welt zu präsentieren, aber vergiss nicht unsere eigene,“ fügte Harvick hinzu und machte deutlich, dass NASCAR eine goldene Gelegenheit verpasst, sein eigenes Erbe zu feiern.
Jeff Gordon und andere NASCAR-Insider schließen sich der Kritik an
Harvick ist nicht der einzige, der NASCARs Logik in Frage stellt. Hendrick Motorsports VP Jeff Gordon hat ebenfalls ernsthafte Zweifel an der Art und Weise geäußert, wie das OEP strukturiert und umgesetzt wurde.
Während die Regel Türen für große internationale Stars öffnen könnte, sind ihre vagen Zulassungskriterien und die Voreingenommenheit gegenüber ehemaligen NASCAR-Meistern bereits eine Quelle der Kritik.
Wenn Jimmie Johnson oder Martin Truex Jr. das Daytona 500 verpassen, während Helio Castroneves einen garantierten Start erhält, wird die Kontroverse voraussichtlich noch weiter eskalieren.
Wird NASCAR die Regel ändern, bevor es zu spät ist?
Das OEP hat bereits eine Debatte ausgelöst, und mit dem nahenden Daytona 500 könnte NASCAR schnell handeln müssen, um eine massive PR-Katastrophe zu vermeiden.
Wird der Druck der Fans und die Empörung der Fahrer NASCAR dazu zwingen, die Regel zu ändern? Oder werden Außenseiter weiterhin Vorrang vor den Legenden haben, die den Sport aufgebaut haben?
Eines ist sicher: Das ist nicht das letzte Mal, dass wir von NASCARs umstrittenster Regel von 2025 hören werden.
