Die Las Vegas Motor Speedway ist zu einem Zentrum der Kontroversen geworden, da eine Welle der Unzufriedenheit durch die Reihen von NASCAR fegt. Die Unruhen, die ursprünglich durch die unglückliche Kollision von Daniel Suarez mit dem sich drehenden Fahrzeug von Katherine Legge bei Phoenix Raceway ausgelöst wurden, haben sich nun zu einem umfassenden Aufstand gegen das Genehmigungssystem von NASCAR entwickelt. Chase Elliott, der gefeierte Champion der Cup Series 2020, hat seine Stimme zu dem wachsenden Chor unzufriedener Fahrer hinzugefügt.
Der Vorfall, der diesen Aufruhr anheizt, ereignete sich mit 98 Runden, die noch bei Phoenix Raceway zu fahren waren. Legge, die ihren ersten Einsatz mit Live Fast Motorsports versuchte, verlor in der zweiten Kurve die Kontrolle, was dazu führte, dass Suarez‘ Trackhouse Racing Chevrolet in den Crash verwickelt wurde. Der mexikanische Fahrer, der sich auf dem sechsten Platz befand und auf ein starkes Finish zusteuerte, sah sein Rennen vorzeitig enden. Obwohl Suarez und Legge ihre Differenzen privat klärten, hat sich der Fokus innerhalb der NASCAR-Community auf den Genehmigungsprozess verschoben, der diesen Vorfall ermöglichte.
Elliott forderte in einem kraftvollen acht Wörter umfassenden Befehl: „Stellt sicher, dass jeder bereit und vorbereitet ist“. Er erläuterte seine Haltung in Las Vegas weiter und sagte: „Das ist der Höhepunkt von NASCAR. Ich denke, dass wir sicherstellen müssen, dass jeder bereit ist… auf die gleiche Weise, wie ich und alle anderen ARCA-Rennen in Daytona fahren mussten, bevor wir unser erstes Truck- oder Xfinity-Rennen gefahren sind.“
Elliotts Ansichten stimmen mit denen seiner Kollegen Kyle Busch, Denny Hamlin, Joey Logano, Kyle Larson und Suarez selbst überein. Diese sechs hochkarätigen Fahrer stellen nun offen die regulatorischen Standards von NASCAR in Frage. Busch, ein 62-facher Sieger der Cup Series, ließ keinen Zweifel daran, als er sagte: „Ich habe den Genehmigungsprozess schon lange in Frage gestellt… es gibt viel Arbeit, die geleistet werden könnte, um ihn zu verbessern. Ich denke nicht, dass Anzüge und Krawatten darüber entscheiden sollten.“
Die Kritik der Fahrer wird durch Vergleiche mit anderen Rennserien untermauert. Der dreifache Daytona-500-Sieger Hamlin hob den systematischen Ansatz der IndyCar hervor und bemerkte: „In Indy gibt es einen Testprozess. Ich glaube nicht, dass wir einen Testprozess haben. Man muss einfach teilnehmen, oder? Es ist einfach: Kommt einer, kommt alle.“ Hamlin wies darauf hin, dass Legges Debüt in Phoenix nach nur 45 Minuten Training stattfand, was einen krassen Gegensatz zu dem monatelangen Vorbereitungszeitraum für die Rookies beim Indianapolis 500 darstellt.
Suarez, der in der NASCAR aufgestiegen ist, nachdem er aus Mexiko kam, empfindet das Problem auf einer sehr persönlichen Ebene. Er äußerte seine Enttäuschung über die NASCAR und sagte: „Wenn man in eine der schwierigsten Serien der Welt geworfen wird, um wettbewerbsfähig zu sein, ist das nicht fair.“ Seine Gefühle spiegeln den Ansatz des Formel-1-Super-Lizenzsystems wider, das von den Fahrern verlangt, Punkte durch Siege in Juniorenklassen zu sammeln, bevor sie auf höchster Ebene Rennen fahren können.
Diese anhaltende Kontroverse wirft ein Licht auf die anhaltenden Probleme von NASCAR mit der Fahrerzulassung. Zu Beginn dieser Saison hatte der vierfache Indianapolis-500-Champion Helio Castroneves bei seinem Debüt in Daytona 500 trotz Simulatortraining und einer NASCAR-Testfahrt große Schwierigkeiten. Er schaffte es nicht, sich mit der Geschwindigkeit zu qualifizieren und landete nach einem frühen Unfall auf dem 39. Platz. Die Kontroverse um die Open Provisional ist der einzige Grund, warum Castroneves überhaupt in Daytona fahren konnte.
Die Statistiken unterstreichen die Herausforderung, in die Elite-Serie von NASCAR aufzusteigen. Seit 2010 haben nur vier der 17 Fahrer, die von offenen Wagen in die NASCAR-Cup-Serie gewechselt sind, Siege gefeiert. Besonders hervorzuheben sind Juan Pablo Montoya und Kyle Larson.
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Während der Las Vegas Motor Speedway sich auf das Rennen am Sonntag vorbereitet, stehen die NASCAR-Behörden unter zunehmendem Druck, diese Bedenken zu adressieren. Die vereinte Front, die von Elliott, Busch, Hamlin, Logano, Larson und Suarez präsentiert wird – die zusammen 15 Cup Series Meisterschaften vorweisen können – deutet darauf hin, dass dies keine vorübergehende Kontroversen ist. Vielmehr handelt es sich um ein grundlegendes Problem, das die Wettbewerbsintegrität und Sicherheitsstandards von NASCAR in Frage stellt.
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