NASCARs Clash in Bowman Gray liefert altmodisches Chaos – und die Fans lieben es.

Nach drei Jahren, in denen die Cook Out Clash im Los Angeles Memorial Coliseum ausgetragen wurde, machte NASCAR 2025 einen mutigen Schritt – die Eröffnungs-Ausstellung des Rennjahres fand auf einer der berüchtigsten Kurzstrecken Amerikas statt: im Bowman Gray Stadium.

Eine Viertelmeilen-Bullring, die sich um das Footballfeld der Winston-Salem State University windet, ist das Bowman Gray seit 1937 die Heimat des Stockcar-Rennsports und war von 1958 bis 1971 ein fester Bestandteil der Cup Series. Doch es ist mehr als nur ein historischer Ort – es ist „The Madhouse“, eine Strecke, wo die Gemüter erhitzen, Karosserieteile verbogen werden und das Chaos herrscht.

Und am Sonntagabend bekam NASCAR genau das, was es erwartet hatte.

Von Hollywood-Glanz zu Arbeiterklasse-Rohheit

Der Bowman Gray Clash war ein starker Bruch mit seinem Vorgänger in Los Angeles. Während die Rennen im Coliseum glamouröse, starbesetzte Veranstaltungen waren, die A-Promis anzogen, legte dieses Event den Fokus auf seine hart arbeitenden, klassisch geprägten Wurzeln.

Anstelle von Rap-Superstars und Hollywood-Eliten präsentierte die Vor-Rennen-Zeremonie die Marching Band der Winston-Salem State, eine Hommage an den College-Football-Hintergrund des Veranstaltungsorts. Die enger 17.000-Sitzplätze-Tribüne war im Vergleich zu den 77.500 des Kolosseums bescheiden, aber die Energie war unbestreitbar—Stehplätze nur, vollgepackt mit leidenschaftlichen Fans und einer ausgelassenen Atmosphäre, die direkt aus einer Wrestling-Veranstaltung stammen könnte.

„Du hast die Fans, die dich ausbuhen, alles sagen, was sie wollen, dir auf zwei verschiedene Arten zu verstehen geben, dass du ‚Nummer eins‘ bist,“ sagte der amtierende Cup Series Champion Joey Logano und bezog sich auf die Ein-Finger-Salute der leidenschaftlichen Menge.
„Das ist es, wofür Bowman Gray gebaut wurde.“

Und die Einheimischen waren nicht schüchtern, wenn es darum ging, Partei zu ergreifen. Ricky Stenhouse Jr. musste das auf die harte Tour lernen, nachdem er in der Last Chance Qualifier mit Bowman Gray-Legende Burt Myers aneinandergeraten war. Nach dem Kontakt zwischen den beiden, der Myers aus dem Rennen warf, wurde Stenhouse mit einem Tribünen voller Mittelfinger empfangen.

Myers besuchte später Stenhouses Transporter—aber Stenhouse war bereits weg.

„Wo bist du, @StenhouseJr?“ postete ein Fan und hielt die Stimmung mit einem Foto von wütenden Zuschauern fest.

Chase Elliotts Meisterklasse – Und eine mögliche Rückkehr nach Bowman Gray?

Als sich der Staub legte, dominierte Chase Elliott das Hauptrennen und führte 171 von 200 Runden in einem Rennen, das Geduld, Reifenmanagement und Überlebensinstinkte belohnte.

Für Elliott hat Bowman Gray die Erwartungen erfüllt, und er ist bereits offen dafür, den Clash 2026 zurückzubringen.

„Ich habe kein Problem damit, zurückzukommen“, sagte Elliott.
„Es schien eine gute Show zu sein. Die Atmosphäre, die Energie, die vollen Tribünen – es fühlte sich einfach richtig an. Wenn wir auf einem Footballfeld Rennen fahren, ist das hier ein guter Ort.“

NASCAR hat sich noch nicht verpflichtet, Bowman Gray zum ständigen Zuhause des Clash zu machen, aber frühe Hinweise deuten darauf hin, dass es zurückkehren könnte. Dennoch erkundet der Sport weiterhin ein rotierendes Veranstaltungsmodell, möglicherweise um den Clash zu anderen historischen Graswurzelstrecken oder sogar internationalen Orten zu bringen.

Logano ist hin- und hergerissen.

„Sie füllen diesen Ort jedes Wochenende ohne uns,“ bemerkte er.
„Es hat ein besonderes Gefühl—Stehplätze ausverkauft, Fans, die verrückt werden. Aber ich denke auch, dass es wichtig ist, die Dinge zu verändern. Wir haben Erfolg mit neuen Veranstaltungsorten gesehen. Neue Strecken zu besuchen bringt den Sport zu Fans, die es normalerweise nicht sehen können.“

So oder so, Bowman Gray hat seinen Fall dargelegt—und dann noch mehr.

Kurzstrecken-Erlösung? Die Next Gen Autos liefern endlich ab

Kurzstrecken sind ein Schmerzpunkt in der NASCAR seit die Next Gen Autos 2022 debütierten. Strecken wie Bristol und Martinsville, einst die am meisten erwarteten Termine im Kalender, haben gekämpft, um packendes Racing zu produzieren, trotz der Anpassungen von NASCAR am Aero-Paket, um die Action zu verbessern.

Würde Bowman Gray also das gleiche Schicksal erleiden?

Nicht ganz.

Elliott mag dominant gewesen sein, aber Reifenverschleiß und enges Racing hielten die Dinge unvorhersehbar. Im Gegensatz zu den jüngsten Schwierigkeiten auf Kurzstrecken mussten die Fahrer tatsächlich ihr Equipment managen, was zu strategischen Spielzügen führte, die das Rennen spannender machten.

Ryan Blaney, der als Letzter (23.) startete, aber Zweiter wurde, sagte, dass das Rennen sich erfrischend anfühlte—auch wenn er Elliott nicht ganz für den Sieg einholen konnte.

„Ehrlich gesagt, hatte ich das Gefühl, dass unsere Autos ziemlich gleichwertig waren“, gab Blaney zu.
„Als ich anfing zu beschleunigen, hatte ich nicht genug rechten Hinterreifen. Ich dachte: ‚Oh, Scheiße, ich werde diesen Überholvorgang nicht schaffen.‘ Ich wollte ihn nicht einfach überfahren und mit Mistgabeln hier rausgejagt werden.“

Blaneys Worte fassen die feine Linie zusammen, die die Fahrer in Bowman Gray gehen mussten—zu hart drücken, und du bist der Bösewicht; clever spielen, und du lebst, um einen weiteren Tag zu kämpfen.

Was kommt als Nächstes für NASCARs Saisoneröffnungskampf?

Mit dem Clash 2025 in den Büchern ist die Frage jetzt: Wohin geht NASCAR als Nächstes?

Bleiben in Bowman Gray? Das Rennen war ein massiver Erfolg, und die Fans liebten die Retro-Short-Track-Energie.

Zu anderen Short Tracks wechseln? Eine Rückkehr zu Orten wie North Wilkesboro oder Nashville Fairgrounds würde ähnliche nostalgische Wurzeln ansprechen.

Global werden? NASCAR hat die Idee ins Spiel gebracht, den Clash ins Ausland zu bringen, basierend auf dem globalen Expansionsmodell der F1.

Für jetzt ist eine Sache sicher: NASCAR hat sich wieder mit seinen Wurzeln verbunden in Bowman Gray, und in einem Sport, der auf Durchhaltevermögen, Leidenschaft und chaotischem Blechschaden basiert, ist das genau das, was der Clash gebraucht hat.