In einem beunruhigenden Echo der Vergangenheit wirft ein Waldbrand im Miami-Dade County einen Schatten über das bevorstehende NASCAR-Rennen auf dem Homestead-Miami Speedway. Die Motorsportwelt hält den Atem an, während das Feuer, das bereits fast 14.000 Acres verbrannt hat, aufgrund trockener Bedingungen und starker Winde weiter um sich greift. Trotz der drohenden Gefahr bestätigen NASCAR-Insider, dass die Pläne für die Straight Talk Wireless 400 wie geplant voranschreiten.
Zurück im Sommer 1998 sah sich NASCAR mit einem ähnlichen Dilemma konfrontiert, als das erste Winston Cup-Rennen unter Flutlicht in Daytona wegen eines verheerenden Waldbrandes in Zentralflorida verschoben werden musste. Die Tribünen waren bis auf den letzten Platz gefüllt, mit allen 143.000 Sitzplätzen, die Monate im Voraus für das erwartete Rennen am 4. Juli verkauft wurden. Doch das Feuer zwang die Organisatoren, das Rennen auf den 17. Oktober zu verlegen, eine Entscheidung, die Wellen der Bestürzung durch die NASCAR-Community schickte.
Schnell vorwärts ins Jahr 2025, und die Geschichte scheint sich zu wiederholen. Nur wenige Tage vor der Straight Talk Wireless 400 steht Südflorida im Griff eines massiven Buschfeuers. Das Feuer, das Anfang dieser Woche ausbrach, hat sich schnell ausgebreitet, und trotz der Bemühungen der Feuerwehr ist es am Donnerstagmorgen nur zu 20 % eingedämmt.
NASCAR-Insider Bob Pockrass hat bestätigt, dass trotz des laufenden Feuers die Teams und Fahrer sich auf das bevorstehende Rennen vorbereiten. „Teams in allen drei Serien haben keine Hinweise auf Änderungen im Zeitplan für Homestead erhalten. Diejenigen, die heute Morgen abreisen wollten, tun dies wie geplant“, berichtete Pockrass. Die Bedenken wachsen jedoch, da Tausende von Fans erwartet werden, die an diesem Wochenende nach Homestead reisen.
Der Rauch von dem Feuer und die anschließenden Luftqualitätsprobleme könnten potenziell die Sicht beeinträchtigen und gefährliche Bedingungen schaffen. Die lokalen Behörden haben den Bewohnern geraten, Aktivitäten im Freien einzuschränken, und einige Straßen, einschließlich des 18 Meilen langen Abschnitts zu den Florida Keys, sind von schwerem Rauch betroffen. Dennoch haben die Beamten von Homestead bestätigt, dass es keine unmittelbaren Bedrohungen für die Rennstrecke oder die umliegenden Gebiete gibt.
Dies ist nicht das erste Mal, dass NASCAR sich an Naturkatastrophen anpassen musste. Neben der Verschiebung von Daytona im Jahr 1998 führten die COVID-19-Pandemie zu erheblichen Zeitplanänderungen im Jahr 2020, einschließlich Rennen unter der Woche und leeren Tribünen. Kürzlich hat der Hurrikan Helene die Abläufe auf der North Wilkesboro Speedway gestört und eine Verschiebung der NASCAR Whelen Modified Tour erzwungen. Die Strecke wurde sogar als Verteilungszentrum für Hurrikanhilfe genutzt.
Während die Bedrohung durch die Waldbrände groß ist, braut sich ein separates Problem in der NASCAR-Welt zusammen. Fahrer aus den unteren Klassen haben seit langem ihre Bedenken über die Lohnlücke zwischen der Cup-, Xfinity- und Truck-Serie geäußert. Am kommenden Wochenende in Homestead-Miami werden die Fahrer der Cup-Serie um einen Hauptpreis von 11.055.250 $ kämpfen, während die Fahrer der Xfinity-Serie um einen deutlich niedrigeren Betrag von 1.651.939 $ konkurrieren werden. Die Diskrepanz ist für die Fahrer der Truck-Serie noch ausgeprägter, mit einem Preis von nur 782.900 $.
Ein gewisser Ausgleich kommt jedoch in Form des 17. jährlichen Dash 4 Cash-Programms in Homestead, wo berechtigte Xfinity-Fahrer die Chance haben, pro Rennen zusätzlich 100.000 $ zu gewinnen. Die vier besten Finisher aus Las Vegas, Austin Hill, Cole Custer, Chandler Smith und Sammy Smith, werden um die erste Auszahlung kämpfen. Dennoch bleibt die Lohnlücke ein schmerzlicher Punkt unter den Fahrern, die das Gefühl haben, einen größeren Anteil an den Einnahmen von NASCAR zu verdienen.
Während sich die Situation in Miami weiterentwickelt, sind alle Augen auf NASCAR gerichtet und darauf, wie es mit den beiden Herausforderungen von Naturkatastrophen und internen Streitigkeiten umgeht. Mit dem immer noch aktiven Brand in Homestead bleibt das Rennwochenende vorerst intakt, aber die Dinge könnten sich schnell ändern.
