Die NASCAR Xfinity-Saison 2025 nahm mit einer unkonventionellen Abfolge von zwei Superspeedway-Rennen, gefolgt von einem Straßenkurs, Fahrt auf. Mitten in der Zufälligkeit, die den Saisonstart geprägt hat, war eine Konstante die Unberechenbarkeit. Der Sieg von Connor Zilisch beim jüngsten Rennen am Circuit of the Americas ist ein Beispiel dafür. Obwohl Zilisch als Favorit ins Rennen ging, war sein Weg zum Sieg alles andere als reibungslos.
Die Reise des jungen NASCAR-Fahrers vom Pole-Position zur Zielflagge war von Strafen und Kontroversen geprägt. Zilisch selbst gab zu, die Grenze überschritten zu haben, und erkannte die zahlreichen Fehler, die er während des Rennens gemacht hatte. Sein Sieg war nicht nur ein Beweis für seine Widerstandsfähigkeit, sondern auch ein notwendiger Schub, um sich von seinem enttäuschenden Saisonstart zu erholen, bei dem er in Daytona den 27. und in Atlanta den 34. Platz belegte.
Allerdings hat der aggressive Fahrstil des 18-Jährigen bei seinen Kollegen, darunter einem der erfolgreichsten Veteranen von Xfinity, Justin Allgaier, für Aufsehen gesorgt. Zilisch, der von der Pole-Position startete, dominierte die frühen Phasen des Rennens und führte alle Runden in der ersten Phase. Die zweite Phase nahm jedoch eine chaotische Wendung.
Mehrere Autos machten mit zwei Runden vor Ende der Phase grüne Flaggen-Boxenstopps, und als Zilisch nachzog, wurde eine Gelbflagge auf der Strecke geschwenkt, was zu einer Strafe für das #88-Auto wegen eines Verstoßes führte. Die Strafe war der Beginn von Zilischs Abwärtsspirale, die zu einer Reihe von rücksichtslosen Manövern führte, die viele seiner Mitfahrer verärgerten.
Einer derjenigen, die von Zilischs aggressiven Taktiken betroffen waren, war Justin Allgaier. Zilisch, der von der 32. Position neu startete, fuhr in Allgaier und zwang ihn, Platz zu machen. Allgaier, ein Veteran der Strecke, äußerte seinen Unmut über Zilischs rücksichtsloses Fahren und warnte, dass solche Taktiken von anderen Fahrern nicht toleriert werden würden.
Die Liste der Fahrer, die von Zilischs aggressivem Fahren verärgert waren, endete nicht mit Allgaier. Während er sich zurück an die Spitze kämpfte, drehte Zilisch Corey Heim, der um einen Top-Fünf-Platz kämpfte, aber letztendlich auf dem 31. Platz landete. Heim kritisierte Zilischs „übermäßig aggressives“ Fahren, ein Gefühl, das viele seiner Kollegen teilten.
Zilischs umstrittenes Rennen gipfelte in einem Showdown zwischen ihm und Carson Kvapil, wobei Zilisch letztendlich als Sieger hervorging, nachdem Kvapil aufgrund übermäßigen Rutschens einen Platten erlitt. Trotz seines Sieges war Zilischs Auto in einem weniger als idealen Zustand, ein Beweis für seinen Ansatz „Gewinnen um jeden Preis“.
Trotz seines Sieges war Zilisch mit seiner Leistung alles andere als zufrieden. Er äußerte Frustration über seine Fehler und schwor, aus ihnen zu lernen, und versprach, in Zukunft vorsichtiger zu fahren. Seine Reue wurde weiter durch seine Entscheidung belegt, Entschuldigungstexte an die Fahrer zu senden, die er während des Rennens seiner Meinung nach verletzt hatte.
Während sich Zilisch auf das bevorstehende COTA-Cup-Rennen vorbereitet, muss er die Lehren aus seinem umstrittenen Sieg beherzigen. Eine Wiederholung seines rücksichtslosen Fahrens könnte zu Vergeltung von Fahrern wie Kyle Busch oder Denny Hamlin führen, die möglicherweise Rache für Zilischs Behandlung von Corey Heim suchen.
Zilisch geht als Favorit in das Cup-Rennen, aber sein Ruf als aggressiver Fahrer könnte ihm vorausgehen. Während er seinen Debütsieg im Cup anstrebt, muss Zilisch seine Aggressivität mit Vorsicht zügeln, um zu vermeiden, dass er seine Mitfahrer weiter verärgert. Seine Leistung im Xfinity-Rennen hat zweifellos die Bühne für ein spannendes Cup-Rennen bereitet.
