In einer dramatischen Wendung der Ereignisse hat NASCAR mit einer Gegenklage gegen 23XI Racing, Front Row Motorsports und den Mitbesitzer von 23XI Racing, Curtis Polk, reagiert. Der Rennsportgigant hat Verstöße gegen den Sherman Act und Verschwörung durch diese Unternehmen geltend gemacht.
Laut der Klage von NASCAR waren die beteiligten Parteien in eine illegale Vereinbarung verwickelt, die darauf abzielte, den zwischenstaatlichen Handel und Commerce einzuschränken, was einen Verstoß gegen Abschnitt 1 des Sherman Act darstellt. Die Klage legt nahe, dass diese Verschwörung spätestens im Juni 2022 initiiert wurde und größtenteils von Curtis Polk in seiner Funktion als Mitglied des Team Negotiating Committee (TNC) im Namen der Race Team Alliance (RTA) orchestriert wurde. Seine Rolle war auch entscheidend für die Unterstützung der Beteiligung von 23XI und Front Row an diesem Plan.
Die Gegenklage behauptet, dass 23XI und Front Row zu hinterhältigen Taktiken griffen, um NASCAR unter Druck zu setzen, ihre Bedingungen zu akzeptieren. Diese Taktiken reichten von der Nutzung der Medien zur Manipulation der Verhandlungen über NASCARs Rundfunkvereinbarungen bis hin zu Drohungen mit Boykotten von Veranstaltungen und Versammlungen der Team-Eigentümer.
Curtis Polk, Mitbesitzer von 23XI Racing, wurde in der Gegenklage speziell erwähnt, da er die Verhandlungen im Namen der RTA leitete. Seine Rolle wird als zentral für den Plan dargestellt, indem er kollusives Verhalten nutzte, um während der Charter-Verhandlungen günstigere kommerzielle Bedingungen von NASCAR auszuhandeln. Diese Taktiken beinhalteten Drohungen mit Gruppenboykotten, negative Medienkampagnen und das Zwingen anderer Team-Eigentümer zur Einheit.
Die Gegenklage von NASCAR zeigt weiter, dass Polk und die Eigentümer von 23XI Racing recht lautstark ihren Wunsch äußerten, das wirtschaftliche Modell von NASCAR zu ändern. Sie wollten, dass die nächste Medienrechtevereinbarung mehr Geld an die Teams verteilt, anstatt dass die Teams um Sponsoring-Dollar konkurrieren.
Interessanterweise haben sowohl 23XI Racing als auch Front Row Motorsports im September darauf verzichtet, die Charter-Vereinbarung zu unterzeichnen, was sie zu Ausreißern unter den 15 Teams machte, da 13 andere diese unterzeichneten.
Die Dramatik steigern, reichten 23XI Racing und Front Row Motorsports am 2. Oktober gemeinsam eine Antitrust-Klage gegen NASCAR ein und beschuldigten die Organisation der unrechtmäßigen Monopolisierung. NASCAR hingegen behauptet, dass die beiden Teams über die Ablehnung der Bedingungen der 2025 Charters hinausgegangen seien. Sie hätten eine Strategie entwickelt, um NASCAR zu zwingen und zu erpressen, ihren Forderungen nach besseren Vertrags- und finanziellen Bedingungen nachzukommen.
NASCARs Hauptanwalt, Chris Yates, wird sich gegen Jeffrey Kessler behaupten, den Hauptanwalt der Rennteams, der dafür bekannt ist, verschiedene Sportligen wegen wettbewerbswidrigem Verhalten zu verklagen.
NASCAR strebt ein Urteil durch ein Geschworenengericht an und behauptet, dass 23XI Racing, Front Row Motorsports und Polk Abschnitt 1 des Sherman Act verletzt haben. Der Rennriese fordert auch Schadensersatz und eine dauerhafte einstweilige Verfügung, um die Beklagten daran zu hindern, den Sherman Act in Zukunft zu verletzen. Dazu gehört ein Verbot gemeinsamer Verhandlungen mit NASCAR.
Darüber hinaus strebt NASCAR eine einstweilige Verfügung an, um den Wettbewerb wiederherzustellen. Wenn 23XI Racing und Front Row weiterhin die Rechtmäßigkeit des Vertrags unter den Antitrustgesetzen in Frage stellen, möchte NASCAR Abschnitt 3.1(a) des 2025 Charter Agreements abschaffen. Dieser Abschnitt garantiert derzeit den Zugang zu Cup Series-Rennen. NASCAR möchte auch andere Bestimmungen abschaffen, die zwischen ihr und etwa 99 % der Charterinhaber einvernehmlich vereinbart wurden.
