Die Hoffnungen des Veteranen-NASCAR-Fahrers Mike Wallace auf eine märchenhafte Rückkehr beim 2025 Daytona 500 wurden zunichte gemacht, da NASCAR bekannt gab, dass er aufgrund seiner langen Abwesenheit vom Sport nicht genehmigt wird, teilzunehmen. Wallace, ein 65-jähriges Mitglied der ikonischen Wallace-Rennfamilie, äußerte seinen Schock und seine Verzweiflung über die Entscheidung, die auch MBM Motorsports ohne Fahrer oder Sponsor für die Veranstaltung zurücklässt.
Warum NASCAR Nein gesagt hat
Die sanctionierende Körperschaft nannte Wallaces Mangel an kürzlicher Wettkampftätigkeit als Hauptgrund für die Ablehnung. Wallace trat zuletzt 2020 bei einem NASCAR-Nationalseries-Event an, wo er drei Rennen auf Straßenkursen der Xfinity Series fuhr, und hat seit dem 2015 Daytona 500 nicht mehr auf einer Intermediate- oder Superspeedway-Strecke geracet.
In einer Erklärung betonte NASCAR, dass die Fahrerberechtigung durch „kürzliche Aktivität und Leistung“ bestimmt wird. Während Wallace eine beeindruckende Karriere mit 809 Starts in der Nationalseries und bemerkenswerten Erfolgen in Daytona vorweisen kann, darunter fünf Top-10-Platzierungen und ein vierter Platz beim 2007 Daytona 500, wurde seine lange Auszeit als zu signifikant erachtet, um ignoriert zu werden.
Wallaces Reaktion
Wallace, der sichtlich von der Entscheidung betroffen war, wandte sich auf Facebook an seine Fans, um seine Bestürzung auszudrücken:
„Zu meinem großen Schock und Entsetzen… hat NASCAR beschlossen, mich nicht nur für das Daytona 500 nicht zu genehmigen, sondern ich bin zu diesem Zeitpunkt (nicht) genehmigt, um in der Cup-, Xfinity- und Truck-Serie im Jahr 2025 zu fahren, könnte aber den (ihren) Prozess durchlaufen, um möglicherweise für 2026 genehmigt zu werden.“
Wallace enthüllte auch, dass der Präsident von NASCAR ihm erst letzte Woche versichert hatte, dass er für den Wettbewerb freigegeben sei, was seine Enttäuschung noch verstärkte.
Auswirkungen auf MBM Motorsports
Für MBM Motorsports ist Wallaces Disqualifikation ein schwerer Schlag. Das Team setzte auf Wallaces Erfahrung und Fan-Anziehungskraft, um ihren Einsatz beim Daytona 500 zu sichern. Ohne ihn sieht sich MBM nun der doppelten Herausforderung gegenüber, einen finanzierten Fahrer und einen Ersatzsponsor in letzter Minute zu finden.
In einer Erklärung sagte das Team:
„Wir sind am Boden zerstört für Mike und die Familie Wallace, dass diese Gelegenheit nicht zustande kommen wird. Für MBM müssen wir uns in dieser späten Phase mit dem Verlust unseres Fahrers und Sponsors für das große amerikanische Rennen neu gruppieren.“
Wallaces Daytona-Erbe
Wallace ist kein Unbekannter für den Erfolg in Daytona, wo er 19 Starts in der Cup Series absolviert und fünf Top-10-Platzierungen erreicht hat. Sein Können auf Superspeedways umfasst Siege in der Xfinity Series, ARCA und dem ersten Truck Series-Rennen in Daytona im Jahr 2000. Trotz dieser Erfolge war sein letzter Cup-Start in Daytona vor einem Jahrzehnt, im 2015.
Was kommt als Nächstes?
Wallace könnte sich noch für eine erneute Genehmigung für 2026 bewerben, aber der Weg nach vorne wird wahrscheinlich beinhalten, seine Bereitschaft durch kleinere Veranstaltungen oder Trainingsläufe zu beweisen. In der Zwischenzeit arbeitet MBM Motorsports gegen die Zeit, um seine Aufstellung für Speedweeks abzuschließen.
Für NASCAR-Fans hebt diese Situation das empfindliche Gleichgewicht zwischen der Wertschätzung der Legenden des Sports und der Gewährleistung wettbewerbsfähiger Sicherheitsstandards hervor. Während Wallace’s Ausschluss für viele enttäuschend ist, verstärkt er NASCARs Engagement, die Bereitschaft und Sicherheit seiner Fahrer zu priorisieren.
Die Daytona 500, die für den 16. Februar 2025 angesetzt ist, wird die 67. Auflage von „The Great American Race“ markieren, jedoch ohne einen seiner erfahrenen Veteranen.
