Die Welt von NASCAR ist mit mechanischen Schwierigkeiten bestens vertraut, aber wenn es um Motorprobleme geht, hat Toyota einen berüchtigten Ruf. Der Automobilhersteller hat eine Geschichte von Motorenausfällen, die seinen Fahrern bedeutende Rennen und Titel gekostet haben. Besonders Denny Hamlin und sein #11-Team mussten die harten Auswirkungen von Toyotas Motorproblemen ertragen. Während eines Rennens in Sonoma explodierte der Motor von Hamlins #11 Toyota Camry, eine Katastrophe, die sie aus der Bahn warf. Als ob das nicht genug wäre, verwendeten sie den Motor, der den Sieg in Bristol eingebracht hatte, ohne die Genehmigung von NASCAR, was sie teuer zu stehen kam. Die Folgen? Der Verlust von 10 Playoff-Punkten und eine saftige Geldstrafe von 100.000 Dollar für den Crew Chief. Christopher Bell, ein weiterer Toyota-Fahrer, hatte ähnliche Probleme in Gateway.
Spulen wir vor bis 2025, und es scheint, als hätte dieser mechanische Fluch nun Ryan Blaney, den amtierenden Cup-Champion, getroffen. Blaney hat in den ersten drei Rennen in Homestead zwei Motorenausfälle erlitten, ein Muster, das unheimlich an Toyotas Probleme erinnert. Dies hat zu Spekulationen unter Fans und Analysten geführt – Werden Fords Motoren zu ihrer Achillesferse?
Blaneys Situation ist alarmierend. Zum ersten Mal in seiner Cup-Karriere hat er drei aufeinanderfolgende DNFs: Phoenix (Motor), Las Vegas (Unfall) und Homestead (Motor). Der #12 Ford Mustang, den er fuhr und der sich früher am Tag bewährt hatte, explodierte plötzlich beim Verlassen von Turn 4. Dies war ein weiterer Schlag in einem Muster von mechanischen Problemen, das an Toyotas dunkelste Tage auf der Strecke erinnert.
Blaney war verständlicherweise frustriert über die Situation. „Es hat einfach nachgelassen, als ich wieder voll auf das Gaspedal gedrückt habe, und das war’s dann“, erklärte er und fügte hinzu: „Es ist einfach eines dieser Dinge, bei denen es im Moment nicht wirklich in unsere Richtung läuft, aber die gute Nachricht ist, dass wir schnelle Autos mitbringen.“
Was diese Situation noch überraschender macht, ist Blaneys bisherige Erfolgsbilanz in Phoenix. Während der NextGen-Ära hatte er nie unter dem fünften Platz abgeschlossen. Doch der Motorausfall in diesem Jahr hat eine Welle der Enttäuschung ausgelöst, die Toyotas Krise im letzten Jahr widerspiegelt, als Motorausfälle Hamlin und Bells Titeljagd sabotierten.
Fans haben schnell ihre Theorien geäußert, während sie für Gerechtigkeit für Blaney eintreten. Ein Fan bemerkte die ungewöhnliche Natur der Situation und sagte: „Dominante Autos explodieren verdächtig in einer Ära, in der Motorausfälle kaum jemals vorkommen.“ Ein anderer Fan verglich die Schnelligkeit des Ausfalls mit einer SpaceX-Raketenexplosion. Mechaniker und Fans gleichermaßen sind fasziniert von dem schieren Ausmaß des Ausfalls, wobei einige sogar eine göttliche Intervention dafür verantwortlich machen.
Während Blaney und Team Penske sich neu formieren und versuchen, diese mechanischen Probleme zu lösen, sehen sie sich zunehmendem Druck ausgesetzt. Wenn sie diese Zuverlässigkeitsprobleme nicht schnell angehen können, könnten ihre Chancen, ihren Titel zu verteidigen, vorbei sein, bevor er wirklich beginnt. Es ist eine gewaltige Herausforderung, der sich die Ingenieure von Toyota schon früher gestellt haben, ein bitteres Kapitel in der NASCAR-Geschichte, das sie sicherlich hinter sich lassen wollten.
