Jacques Villeneuve äußert seine Meinung zum Dilemma, mit dem Mercedes konfrontiert ist, wenn es darum geht, einen Ersatz für Lewis Hamilton auszuwählen, der 2025 zu Ferrari wechselt und George Russells Teamkollege wird. Dies ist zweifellos eine der begehrtesten Positionen in der Formel 1.
Eine mögliche Lösung schien ein Tausch mit Carlos Sainz zu sein. Berichten zufolge steht der Spanier jedoch nicht auf der Liste der Kandidaten von Mercedes. Dies lässt den 17-jährigen Kimi Antonelli, den neuesten Schützling von Teamchef Toto Wolff, als Favoriten für den Sitz zurück, trotz seines jungen Alters und fehlender Erfahrung.
Villeneuve ist mit dieser Wahl nicht einverstanden und sagt: „Wir haben noch nicht genügend beeindruckende Leistungen von Kimi Antonelli in der F2 gesehen, um Vorhersagen über seine Leistung in der F1 zu treffen. Mercedes hat ihn hochgelobt und behauptet, er sei während der Tests schneller als George Russell gewesen. Wenn das wahr ist, warum haben sie ihn dann nicht schon längst verpflichtet? Es scheint seltsam, dass Mercedes, die seine Fähigkeiten am besten kennen, ihn fördern, während kein anderes Team aktiv nach ihm sucht. Antonelli hat das Potenzial, ein großartiger F1-Fahrer zu werden, aber er ist wahrscheinlich noch nicht bereit.“
Die vernünftige Entscheidung wäre es, dem Weg von Valtteri Bottas und Russell zu folgen und den Teenager zu Williams zu schicken. Nur die Zeit wird zeigen, ob Wolff das erhebliche Risiko eingehen will, Antonelli direkt in einen Mercedes zu setzen und ihm dem damit verbundenen Druck auszusetzen.
Während einige Antonellis Situation mit der von Max Verstappen vergleichen, der schnell in die F1 aufstieg, ist es wichtig zu beachten, dass der Niederländer zuerst Zeit bei Toro Rosso verbracht hat, bevor er zum Red Bull Team befördert wurde. Im Gegensatz zum dreifachen F1-Weltmeister wird Antonelli keinen Platz zum Verstecken haben, wenn er in ein Top-Vier-Team geworfen wird.
Wolff hat auch eine hohe Achtung vor ihrem Ersatzfahrer Mick Schumacher. Allerdings glaubt der Mercedes-Teamchef wie andere auch, dass Michael Schumachers Sohn keine faire Chance in der Königsklasse bekommen hat. Könnte Mick die Chancen überwinden und 2025 Russells Teamkollege werden?
Villeneuve äußerte sich zum Mercedes F1-Ersatzfahrer und sagte: „Es scheint, dass kein Team daran interessiert ist, Mick Schumacher für sich fahren zu lassen. Mick und sein Team haben Anstrengungen unternommen, aber niemand scheint sich zu beeilen, seine Dienste zu sichern. Das Problem liegt darin, dass seine Zeit in der F1 nicht positiv geendet hat. Obwohl er sich in seiner aktuellen Position verbessert und vielversprechend zeigt, ist die Beweislage für jeden klar. Die Teams sind besorgt. Wollen sie das Risiko eingehen, darauf zu hoffen, dass Mick sich verbessert? Im Moment scheint es unwahrscheinlich zu sein.“
„Wenn ein Team sich entscheidet, Mick als F1-Fahrer einzustellen, dann deshalb, weil sie die Marke Schumacher suchen und hoffen, dass er besser abschneidet als bei Haas. Es ist ein Risiko, das Audi bereit sein könnte einzugehen“, schlug der F1-Weltmeister von 1997 vor.
In Bezug auf die Möglichkeit, dass Verstappen im nächsten Jahr zu Mercedes wechselt, spekulierte Villeneuve: „Es hängt davon ab, welche Möglichkeiten sich für Max Verstappen ergeben. McLaren hat keine freien Plätze. Würde er bei Mercedes eine bessere Behandlung erhalten? Und würde er George Russells oder Kimi Antonellis Position einnehmen?“
Sowohl Russell als auch Antonelli sind mit Mercedes verbunden und haben erhebliche Investitionen erhalten. Allerdings wäre Mercedes wahrscheinlich daran interessiert, Verstappen allein schon aus dem Grund zu verpflichten, um ihre Hauptkonkurrenten Red Bull zu schwächen, indem sie ihren Starfahrer wegnehmen.
„Es gibt derzeit kein geeignetes Team, zu dem Verstappen wechseln könnte, aber wir müssen langfristig denken. Er war seine gesamte Karriere lang in der Red Bull-Umgebung eingebunden, und es wird nicht einfach sein, diese angenehme Atmosphäre in einem anderen Team zu replizieren“, schloss Villeneuve das Thema ab.
