Mike Wallace hat sein ganzes Leben lang die Chancen herausgefordert – vom Rennen aus einem Reinigungsbedarfsgeschäft bis hin zu einem späten, aber dominanten Einstieg in die NASCAR im Jahr 1990. Doch als sich der 65-jährige Fahrer auf eine letzte Fahrt beim Daytona 500 vorbereitete, wurde der Traum abrupt zerrissen.
Anstelle einer Abschiedstour zu Ehren seiner verstorbenen Frau war Wallace demütigt und gebrochen zurückgelassen worden, überrascht von einem Telefonanruf am 13. Januar, der sein Comeback bereits bevor es begann, zerstörte.
Von einem Geschäft zu einem NASCAR-Traum
Für Wallace war der Weg zur NASCAR nie selbstverständlich. Im Gegensatz zu seinen bekannteren Brüdern, Rusty und Kenny, hatte Mike einen Fuß im Familiengeschäft und den anderen auf der Kurzstreckenszene im Mittleren Westen.
Im Jahr 1990 sorgte er in den Winston Racing Series Mid-America Regionals für Aufsehen, aber sein echter Durchbruch kam nach einer 11-Rennen-Siegesserie auf dem Tri-City Speedway. Damals wagte Wallace den ultimativen Schritt und schloss einen Deal mit seinem Onkel Gary:
„Lass mich für sechs Monate wegfahren und versuchen, Rennfahrer zu werden. Wenn ich scheitere, komme ich zurück und führe das Geschäft.“
Die Antwort seines Onkels? Ein klares Nein.
Aber Mike tat es trotzdem, und innerhalb von Monaten war er bei seinem Debüt in der NASCAR Nationwide (jetzt Xfinity) Series auf dem 24. Platz und belegte einen beeindruckenden sechsten Platz in Martinsville.
Dieser entscheidende Moment bestimmte den Kurs für seine NASCAR-Karriere, aber noch wichtiger, er bewies, dass sein Risiko sich ausgezahlt hatte.
Der Daytona 500, der nie stattfand
Spulen wir vor zu 2024, und Wallace jagte einen letzten großen Moment—eine Rückkehr zum Daytona 500, nicht für sich selbst, sondern um seine verstorbene Frau zu ehren, deren Erinnerung immer noch in alten Siegerehrungsfotos aus Talladega und Daytona verweilt.
Von 22. Dezember bis 9. Januar glaubte Wallace, dass alles an seinen Platz fiel. Er hatte einen No. 66 MBM Motorsports-Eintrag gesichert und war versichert worden, dass der Genehmigungsprozess wie erwartet voranschritt.
Dann, am 13. Januar, zerfiel alles.
NASCAR informierte Wallace, dass er nicht genehmigt war, um zu konkurrieren—nicht nur im Daytona 500, sondern in jeder Cup-, Xfinity- oder Truck-Series-Veranstaltung.
„Es ist mehr als herzzerreißend. Es ist verheerend,“ gestand Wallace.
Er hatte niemals auch nur die Möglichkeit in Betracht gezogen, dass NASCAR sein Angebot ablehnen würde. In seinem Kopf hatte er seine Ducks in a row, und der Boden wurde ihm unter den Füßen weggezogen.
Kenny Wallace schlägt zurück: “Mike ist beschämt, aber er hatte keine Ahnung”
Die Folgen waren sofort spürbar. Mikes Bruder, Kenny Wallace, wandte sich an seinen YouTube-Kanal, um seinen Bruder zu verteidigen und die Kritiker anzuprangern.
“Für die Leute, die keine Fans von Mike waren, für den Reporter, der das über Mike gesagt hat, hat er am Ende das letzte Lachen. Aber ich bin ein Bada und hier bin ich.”**
Kenny erklärte weiter, dass Mike sich überrumpelt fühlte—nicht, weil er nicht vorbereitet war, sondern weil er in dem Glauben geleitet wurde, dass alles voranschreitet.
“Er ist sehr beschämt. Er ist am Boden zerstört. Er dachte, er hätte alles geregelt. Wenn er auch nur vermutet hätte, dass es ein Problem gibt, hätte er das niemals verfolgt.”
Für Kenny war der schlimmste Teil nicht nur die Ablehnung—es war, wie es passierte.
“Das war eine Geschichte, und die Geschichte endete einfach ohne eine wirkliche Lösung. Mike hat einen Fehler gemacht—er hätte zuerst die Konkurrenz anrufen sollen. Aber ja, er ist enttäuscht.”
Die letzte Runde für Mike Wallace?
Wallaces gescheiterter Daytona-Comeback war nicht nur ein Rennen – es ging um Abschluss, Vermächtnis und eine letzte Fahrt, um die Vergangenheit zu ehren.
Jetzt, anstelle eines Daytona-Abschieds, endet seine Geschichte mit einer bitteren Ablehnung und der anhaltenden Frage: Hätte NASCAR das anders handhaben sollen?
Für Wallace könnte die Tür dauerhaft geschlossen sein. Aber für die Fans, die seinen Weg verfolgt haben, ist eines klar – er hat Besseres verdient als das.
