In einem bahnbrechenden Rechtsstreit, der die Zukunft von NASCAR neu gestalten könnte, haben Michael Jordan und Denny Hamlin’s 23XI Racing-Team sowie Front Row Motorsports (FRM) einen großen Sieg in ihrem laufenden Rechtsstreit gegen den Sportverband errungen. Ein Gerichtsbeschluss, der eine einstweilige Verfügung erteilt, ermöglicht es beiden Teams, 2025 als chartered entities zu konkurrieren, während sie weiterhin gegen das kämpfen, was sie als NASCARs „monopolistische Praktiken“ beschreiben.
Warum die einstweilige Verfügung wichtig ist
Für 23XI und FRM waren die Einsätze nicht höher. Der Charter-Status garantiert den Eintritt in jedes Rennen, einschließlich lukrativer Veranstaltungen wie dem Daytona 500, und sichert wichtige Sponsoren. Ohne ihn riskieren die Teams, Starfahrer wie Tyler Reddick und Noah Gragson sowie große Sponsoren wie Monster Energy und Love’s Travel Stops zu verlieren. Diese Verluste hätten eine Katastrophe für ihre Betriebe bedeutet.
Die Entscheidung des Gerichts stellt sicher, dass die Teams ihren Charter-Status behalten, während die Klage fortschreitet. Dieses Urteil zwingt NASCAR auch dazu, die Käufe der Teams von zusätzlichen Chartern von dem inzwischen aufgelösten Stewart-Haas Racing (SHR) zu genehmigen, was den Weg für 23XI und FRM ebnet, ihre Operationen in der Saison 2025 auf jeweils drei Autos auszuweiten.
Die Klage: NASCARs Monopol herausfordern
Der Rechtsstreit begann am 3. Oktober, als 23XI und FRM NASCAR anti-kompetitive Praktiken vorwarfen. Zentrale Punkte ihrer Ansprüche sind Behauptungen, dass NASCAR ein Monopol im Bereich des erstklassigen Stock-Car-Rennens besitzt, indem es die Teilnahme von Teams kontrolliert, die Beschaffung von Teilen auf von NASCAR genehmigte Anbieter beschränkt und Teams daran hindert, in anderen Stock-Car-Serien zu konkurrieren.
Das Urteil von Richter Kenneth Bell hat die Antitrust-Ansprüche nicht entschieden, aber die breiteren Marktverhältnisse anerkannt. Er erklärte:
„NASCAR besitzt Monopol-/Monopsonmacht im relevanten Markt, der der Markt für erstklassige Stock-Car-Rennteams in den Vereinigten Staaten ist.“
Bell erklärte weiter, dass die NASCAR Cup Series einen Marktanteil von 100 % im Bereich des erstklassigen Stock-Car-Rennens hält, was sie zum alleinigen Torwächter macht, welche Teams auf dem höchsten Niveau des Sports antreten können. Diese Anerkennung stärkt die Argumente der Kläger, während die Klage voranschreitet.
Stewart-Haas Racing Charters Endlich Genehmigt
Ein kritischer Aspekt des Urteils betrifft die Stewart-Haas Racing-Chargen. Sowohl 23XI als auch FRM hatten Vereinbarungen getroffen, um Chargen von SHR zu kaufen, aber NASCAR hielt die Genehmigung zurück und nutzte die Übertragungen angeblich als Druckmittel, um die Teams zu zwingen, die Klage fallen zu lassen.
Mit der einstweiligen Verfügung ist NASCAR nun gezwungen, diese Transaktionen zu genehmigen, was es 23XI ermöglicht, Tyler Reddick, Bubba Wallace und Riley Herbst im Jahr 2025 einzusetzen. FRM plant unterdessen, Todd Gilliland, Noah Gragson und möglicherweise Zane Smith ins Rennen zu schicken. Allerdings könnte NASCAR gegen diese Entscheidung Berufung einlegen, und falls die Teams letztendlich den Rechtsstreit verlieren, könnten die Charterkäufe erneut geprüft werden.
Was steht für NASCAR auf dem Spiel?
Dieser Rechtsstreit hat weitreichende Auswirkungen auf die Zukunft von NASCAR. Wenn 23XI und FRM erfolgreich sind, könnte dies zu erheblichen Veränderungen in der Funktionsweise von NASCAR führen, was möglicherweise den Weg für mehr Wettbewerb ebnet und die Kontrolle des sanctioning body über die Teams verringert. Für den Moment ist das Urteil ein vorübergehender Sieg, aber es signalisiert, dass die Gerichte die Vorwürfe monopolistischen Verhaltens ernst nehmen.
Reaktion des Anwalts Jeffrey Kessler
Jeffrey Kessler, der 23XI und FRM vertritt, äußerte sich optimistisch über die einstweilige Verfügung:
„Das Urteil des Gerichts ermöglicht es 23XI und Front Row Motorsports, bestehende Autos als charterte Teams in der nächsten Cup-Serie zu fahren. Die Entscheidung erfordert auch, dass NASCAR den Kauf eines dritten Charters von Stewart-Haas Racing durch beide Teams genehmigt und es diesen Autos erlaubt, ebenfalls als charterte Teams in der Saison 2025 zu fahren.“
Kessler bekräftigte sein Vertrauen in die Verdienste des Falls und betonte die Bedeutung der Schaffung eines wettbewerbsfähigeren und faireren Umfelds im Stock-Car-Rennsport.
Was kommt als Nächstes?
Während 23XI und FRM diesen rechtlichen Meilenstein feiern, ist der Kampf längst nicht vorbei. NASCAR behält sich das Recht vor, gegen das Urteil Berufung einzulegen, und die umfassenderen Antitrustansprüche sind weiterhin ungelöst. Für den Moment haben die Teams jedoch ihre unmittelbare Zukunft gesichert und Stabilität für ihre Fahrer, Sponsoren und Betriebe gewährleistet.
Dieses Urteil belebt auch die Debatte über die Geschäftspraktiken von NASCAR und könnte den Beginn einer neuen Ära im Sport markieren. Während sich das rechtliche Drama entfaltet, werden alle Augen auf den Gerichtssaal – und die Rennstrecke – gerichtet bleiben.
Wichtige Erkenntnisse
- Vorläufige einstweilige Verfügung erteilt: 23XI Racing und FRM werden 2025 als charterte Teams antreten.
- Genehmigte Charter: NASCAR muss den Kauf der Charter von Stewart-Haas Racing erlauben, um eine Teamerweiterung zu ermöglichen.
- Antitrustansprüche anhängig: Das Gericht erkannte das Monopol von NASCAR an, hat jedoch noch nicht über die Hauptklage entschieden.
- Zukunft auf dem Spiel: Sollte die Klage erfolgreich sein, könnte sie die Betriebsstruktur von NASCAR erheblich verändern.
