In einer seltenen Demonstration von Bewunderung bewertete Mercedes-Teamchef Toto Wolff George Russells Leistung beim Großen Preis von China mit einem selten vergebenen „perfekten 10“. Die beeindruckende Fahrt des Mercedes-Piloten hinterließ einen bleibenden Eindruck bei Wolff, der solch hohe Anerkennung normalerweise für außergewöhnliche Leistungen auf der Rennstrecke reserviert.
Bei dem ereignisreichen Rennen am Sonntag zeigte Russell beeindruckende Resilienz und beendete das Rennen auf dem Podium hinter dem McLaren-Duo Lando Norris und Oscar Piastri. Trotz des Starts aus der ersten Reihe verlor Russell seinen Platz an Norris in Kurve 1, da er von Pole-Setter Piastri nach innen gedrängt wurde. Dennoch sah ihn seine Entschlossenheit in der Mitte des Rennens seine Position zurückgewinnen, als er Norris für P2 überholte.
Trotz eines herausfordernden Rennens, in dem Norris seine Position zurückeroberte und Russell mit einem langen Bremspedal zu kämpfen hatte, gelang es dem Mercedes-Piloten, den Rückstand bis zum Ende des Rennens auf nur zwei Sekunden zu verringern. Russells herausragende Leistung, bei der er das Maximum aus seinem Auto herausholte, trotz der widrigen Umstände, verdiente sich Wolffs Bewunderung.
„Das war eine solide Nachmittagsarbeit,“ teilte Wolff nach dem Rennen mit. „Ein Podium fühlte sich vor dem Rennen wie das realistische Best-Case-Szenario für uns an, und genau das haben wir erreicht. Wir waren uns der Bedrohung durch die McLarens, Ferraris und Verstappen bewusst. Ich vergebe normalerweise keine 10 von 10, da ich glaube, dass es immer Raum für Verbesserungen gibt. Aber George war heute außergewöhnlich. Er hat jeder Performance-Einheit aus dem Auto herausgepresst und von mir eine perfekte 10 verdient.“
Russells Teamkollege, Kimi Antonelli, zeigte ebenfalls bewundernswerte Entschlossenheit und beendete das Rennen trotz frühzeitiger Schäden am Boden innerhalb der Punkte. Antonellis unerschütterliche Konzentration und Hartnäckigkeit, selbst während er mit einem erheblichen Leistungsdefizit kämpfte, blieben Wolff nicht verborgen.
Trotz des Hindernisses gelang es Antonelli, einen respektablen P8 zu sichern. Wolff schätzte seinen Entschluss und sagte: „Er hat während des Rennens nicht gemurrt und blieb auf die Aufgabe konzentriert – das ist genau die Einstellung, die wir schätzen.“
Im Rückblick auf den Saisonstart wirkte Wolff zufrieden. „Es war ein vielversprechender Saisonauftakt. Während unser Ziel der Sieg ist, gehen wir nicht davon aus, dass der Sieg unser Recht ist. Obwohl unser Auto derzeit nicht ganz so schnell wie das McLaren ist, bemühen wir uns unermüdlich, diese Lücke zu schließen.“
Für Wolff und sein Team war es in der Tat eine befriedigende Leistung, China als Zweiter in der Konstrukteursmeisterschaft zu verlassen, mit zwei Podiumsplatzierungen aus den ersten beiden Rennen. Sie werden weiterhin ihre Leistung maximieren, den Blick auf das Ziel gerichtet und das Gaspedal durchgedrückt.
