Toto Wolff hat die strategischen Fehlentscheidungen offenbart, die Lewis Hamilton beim Großen Preis von Singapur 2024 teuer zu stehen kamen, als der siebenmalige Weltmeister von Platz drei auf der Startaufstellung auf einen enttäuschenden sechsten Platz abrutschte. Trotz einer besseren Qualifikation als sein Teamkollege George Russell, verlief Hamiltons Sonntag am Marina Bay Circuit schnell chaotisch aufgrund einer Reihe fragwürdiger Entscheidungen der Silberpfeile.
Hamilton begann das Rennen auf weichen Reifen – eine seltene Wahl, um frühzeitig Position auf der Strecke zu gewinnen. Mercedes hoffte, dass er Max Verstappen von Red Bull zu Beginn überholen könnte, ähnlich wie Charles Leclercs aggressive Strategie von 2023. Allerdings konnte Hamilton keinen Vorteil beim Start gewinnen und fiel schnell hinter das führende Duo zurück.
Sobald seine weichen Reifen zu verschleißen begannen, war Hamilton gezwungen, bereits in Runde 18 einen frühen Boxenstopp einzulegen und auf harte Reifen zu wechseln, während Russell und McLarens Oscar Piastri deutlich länger warteten, um ihre Reifen und ihre Position auf der Strecke zu schonen. Der frühe Stopp stellte Hamilton schutzlos seinen Konkurrenten gegenüber, da er nicht gegen den frischeren Piastri verteidigen konnte, der ihn in Runde 40 problemlos überholte, und gegen Leclerc, der in Runde 52 vorbeizog.
„Das war ein schmerzhafter Abend für uns“, gab Wolff zu und reflektierte über die schlechten Entscheidungen des Teams. „Von Platz drei und vier zu starten und auf Platz vier und sechs zu enden, ist nicht gut genug. Wir haben strategische Entscheidungen basierend auf vergangenen Rennen hier getroffen, wo die Position auf der Strecke entscheidend ist, aber diesmal hat es sich nicht ausgezahlt.“
Wolff erklärte weiter die Gründe für Hamiltons Start mit den weichen Reifen und hob das Risiko hervor, das letztendlich nach hinten losging. „Wir dachten, der weiche Reifen würde Lewis zu Beginn einen Vorteil verschaffen, aber es stellte sich als die falsche Wahl heraus. Wir hatten Schwierigkeiten, den Verschleiß der Hinterreifen zu managen und fielen letztendlich zurück. Rückblickend hätten wir ihn auf den mittleren Reifen setzen sollen.“
Hamiltons Entscheidung, mit den weichen Reifen zu starten, fiel auf einem Grid auf, das von Fahrern mit mittleren Reifen dominiert wurde. Während die weichere Mischung zu Beginn besseren Grip bot, erwies sie sich als zu fragil für die lange Strecke, was einen frühen Wechsel auf harte Reifen erforderte, der Hamilton anfällig für Überholmanöver seiner Rivalen machte.
Die Abnutzung war bei den mittleren Reifen viel weniger ausgeprägt als erwartet, was sie zu der Wahl für die heißen und feuchten Bedingungen in Singapur machte. Hamiltons frühes Boxenstopp-Risiko zahlte sich nicht aus und bereitete ihm ein schmerzhaftes Endspiel, da ihn die Fahrer mit frischeren Reifen nacheinander überholten.
Trotz der Tatsache, dass Russell näher an Leclerc finishte als Hamilton an Piastri, bestand Wolff darauf, dass das Ergebnis tiefere Probleme mit dem Mercedes-Auto aufzeigte. “Wir waren heute zu langsam. Wir haben Schwierigkeiten mit Strecken, die heiß sind und viel Traktion erfordern, wie hier und in Baku. Das ist keine Ausrede; es ist etwas, das wir angehen müssen.”
Mit dem nächsten Grand Prix der Vereinigten Staaten im Kalender enthüllte Wolff, dass das Team Updates geplant hat, in der Hoffnung, dass diese einen dringend benötigten Leistungsschub bringen werden. Mercedes steht jedoch vor einer schwierigen Herausforderung in beiden Meisterschaften. Sie liegen jetzt 112 Punkte hinter Ferrari in der Konstrukteurswertung, und Hamilton liegt 16 Punkte hinter Carlos Sainz in ihrem Kampf um den sechsten Platz in der Fahrermeisterschaft.
Während die Saison in die letzte Phase geht, muss Mercedes schnell Antworten finden, wenn sie hoffen wollen, etwas Stolz – und Punkte – aus einer frustrierenden Kampagne 2024 zu retten.
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