Der United States Grand Prix ließ Mercedes mit einer weiteren frustrierenden Leistung kämpfen, was Teamchef Toto Wolff dazu brachte, zu erklären: “Wir sind wieder im Underdog-Status”, nach einem der enttäuschendsten Wochenenden des Teams im Jahr 2024. Aber lag das alles an einem misslungenen Upgrade-Paket? Nicht ganz.
Wie der trackside Engineering-Direktor Andrew Shovlin es ausdrückte: “Das Update-Kit hat einige vielversprechende Ansätze gezeigt, aber wir hatten nicht eine einzige saubere Sitzung.” Das fasst das Kernproblem von Mercedes zusammen – Blitze von Geschwindigkeit, aber eine Unfähigkeit, dies über das Wochenende hinweg konstant zu nutzen.
Mercedes war verlockend nah daran, die Pole-Position im Sprint-Qualifying zu ergattern, wobei George Russell nur 0,012 Sekunden hinter Max Verstappen lag. Allerdings verursachte Russells Schub in Kurve 1 einen leichten Snap, und Lewis Hamiltons Blockade in Kurve 12 nach den gelben Flaggen von Franco Colapintos Dreher beeinträchtigte seine Chancen.
Das Wochenende geriet von dort aus ins Schleudern. Russells Unfall im Qualifying am Samstag in Kurve 19 zwang das Team, für das Rennen auf ein altes Spezifikationsauto zurückzugreifen, während Hamiltons Sprint-Rennen durch einen Ausfall des vorderen Radlagers beeinträchtigt wurde, was das Auto massiv übersteuern ließ. Das Qualifying zum Grand Prix war ebenso schmerzhaft, da Hamilton es nicht in Q2 schaffte, während Russells Unfall die Probleme des Teams verstärkte.
Wolff betonte, dass Mercedes kein fundamentales Problem mit dem Upgrade-Paket habe, sondern dass die Herausforderung in der Wechselwirkung zwischen Aerodynamik und mechanischen Aspekten des Autos liege. “Wir müssen mit dem Upgrade weitermachen,” erklärte Wolff, “es macht mehr Sinn, als nicht, denn es gibt viel Zeit auf der Runde zu gewinnen.”
Trotz eines vielversprechenden Starts in Austin war die inkonsistente Leistung von Mercedes ein Markenzeichen ihrer Kampagne 2024. Ob es sich um ein neues Upgrade oder eine frühere Version handelt, die Leistung des Teams schwankt weiterhin stark, ein Problem, das Wolff zugibt, das sie unter den aktuellen Vorschriften plagt.
Das Hauptproblem, mit dem Mercedes konfrontiert ist, ist nicht nur die rohe Geschwindigkeit, sondern deren Aufrechterhaltung. Wolff wies darauf hin, dass diese Inkonsistenz—obwohl sie alle Teams unter diesem Reglement betrifft—anscheinend Mercedes am stärksten trifft. „Wir sind nicht weit weg“, sagte Wolff, gab jedoch zu, dass es zwei Jahre und sechs Monate gedauert hat, das Potenzial ihrer Bodeneffektautos zu erschließen. Die Leistung war da—drei Siege in vier Rennen zu Beginn der Saison—aber sie verschwindet oft ebenso schnell, wie sie auftaucht.
Der neue Frontflügel von Mercedes und andere Aero-Upgrades, die in Austin eingeführt wurden, waren ein mutiger Schritt, aber der Mangel an sauberem Fahren ließ das Team nicht in der Lage, die potenziellen Vorteile zu nutzen. Und während der verbesserte Frontflügel darauf abzielte, mehr Abtrieb zu erzeugen, machte er Mercedes auch anfällig für den inkonsistenten Grip und die sich ändernden Streckenbedingungen, was ihre Leistungsprobleme weiter verschärfte.
Das Problem ist nicht einzigartig für Mercedes—auch andere Teams wie McLaren, Red Bull und Ferrari haben Schwankungen in der Leistung erlebt. Aber für Mercedes sind die Einsätze höher. Da die Saison 2024 sich dem Ende zuneigt, weiß das Team, dass diese Probleme angegangen werden müssen, wenn sie hoffen wollen, mehr als nur ein sporadischer Rennsieger im Jahr 2025 zu sein.
Die Achterbahnform von Mercedes ist emblematisch für ein tiefer liegendes aerodynamisches Dilemma. Ihre Upgrades, insbesondere die Anpassungen am Frontflügel, haben das Potenzial, signifikante Rundenzeiten freizusetzen, bringen jedoch auch neue Variablen wie Umgebungs- und Streckentemperaturen mit sich, die das Gleichgewicht des Fahrzeugs aus dem Gleichgewicht bringen.
Das überarbeitete Design des Frontflügels ermöglicht mehr Flexibilität in der Flügelanordnung, wodurch bei hohen Geschwindigkeiten mehr Abtrieb erzeugt wird. Dies bedeutet jedoch auch, dass das Auto empfindlicher auf geringfügige Veränderungen der Streckenbedingungen reagiert, was die Leistung von Sitzung zu Sitzung dramatisch verändern kann.
Unterdessen sind die Anpassungen an den Seitenkästen und dem Unterboden von Mercedes darauf ausgelegt, den Luftstrom über kritische Teile des Fahrzeugs zu verbessern, aber die Auswirkungen dieser Änderungen waren inkonsistent. Durch das Ausreizen der Grenzen ihres Unterboden- und Seitenkasten-Designs hat Mercedes mehr Leistung gefunden, aber auch ihre Anfälligkeit für wechselnde Bedingungen erhöht.
All dies summiert sich zu einem Team, das das Potenzial hat, um Siege zu kämpfen, aber oft durch sein eigenes Auto behindert wird. Wolffs Anerkennung, dass Mercedes wieder im „Underdog-Status“ ist, mag schmerzhaft für die Fans sein, spiegelt jedoch auch das Verständnis des Teams wider, wie viel Arbeit noch vor ihnen liegt.
In den verbleibenden Rennen der Saison 2024 steht Mercedes vor einem entscheidenden Test. Werden sie die Antworten finden, die sie benötigen, um Konsistenz zu bewahren? Oder werden sie weiterhin von den gleichen Problemen geplagt, die sie seit der Einführung der Ground-Effect-Regelungen verfolgen? Eines ist klar – ohne eine Lösung könnte 2025 ein weiteres Jahr der Frustration für das einst dominante Team werden.
