Da die Uhr auf das letzte Jahr von Mercedes unter den bestehenden Formel-1-Regelungen heruntertickt, steht die große Frage im Raum, ob das in Brackley ansässige Team seine Meisterschaft über diese Regeln demonstrieren kann, bevor sie beiseite geworfen werden. Mercedes, einst die amtierenden Champions unter den vorherigen Regelungen, hatte mit den aktuellen Regeln eine herausfordernde Zeit und rutschte 2024 auf den vierten Platz in der Konstrukteursmeisterschaft, obwohl es ihr erfolgreichstes Jahr in diesem Zyklus war.
James Allison, der technische Direktor von Mercedes, kehrte Mitte 2023 an die Spitze des technischen Fortschritts des Teams zurück. Er hatte sich ursprünglich 2021 zurückgezogen, einem Jahr, das das Ende des vorherigen Regelsatzes markierte. In dieser Zeit genoss Mercedes eine beispiellose Siegesserie und holte jeden Titel seit der Einführung der Hybridmotoren im Jahr 2014, mit Ausnahme der Fahrermeisterschaft 2021. Allison’s Nachfolger, Mike Elliott, konnte jedoch nicht das gleiche Maß an Erfolg wiederholen, was das Team auf einen Weg des Designs und der Entwicklung führte, der nicht die gewünschten Ergebnisse brachte.
Der anfängliche Stolperstein für den Fortschritt von Mercedes war ein Sieg beim Großen Preis von Brasilien 2022, der der erste Sieg für George Russell war. Während dieser Triumph eine ansonsten fehlerhafte Designstrategie zu validieren schien, führte er auch dazu, dass das Team seinen Kurs länger verfolgte, als es hätte tun sollen.
Die Rückkehr von Allison im Jahr 2023, gekoppelt mit einem bedeutenden Upgrade-Paket, das beim Großen Preis von Monaco eingeführt wurde, begann, das Blatt für Mercedes zu wenden. Das 2024 W15 Auto, ein Produkt von Allisons Einfluss, war eine erhebliche Verbesserung in Bezug auf Wettbewerbsfähigkeit. Sowohl Russell als auch Lewis Hamilton konnten mit dem W15 vier Siege erringen. Trotz seiner Geschwindigkeit blieb jedoch die Vielseitigkeit des W15 im Vergleich zu den Angeboten von McLaren und Ferrari hinter den Erwartungen zurück, was dazu führte, dass Mercedes die Saison im Gleichstand mit Red Bull beendete, wobei beide Teams über die inkonsistente Leistung ihrer Autos verwundert waren.
Die Saison 2025 präsentiert ein einzigartiges Szenario für Mercedes. Mit Kimi Antonelli, der Hamilton ersetzt, strebt das Team einen Neuanfang an. Es ist auch ihre letzte Chance, ihre Fähigkeiten unter den aktuellen Vorschriften zu beweisen, nachdem sie drei Jahre damit verbracht haben, zu lernen und ihre Schwächen anzugehen. Das Team hat „beträchtliche Änderungen“ an ihrem letzten Angebot, dem W16, vorgenommen, basierend auf den Lektionen, die sie von seinem Vorgänger gelernt haben.
Im Gegensatz zu Aston Martin, die sich entschieden haben, umfangreiche aerodynamische Änderungen umzusetzen, hat Mercedes eine evolutionäre Strategie gewählt. Russell glaubt, dass dieser Ansatz eine „signifikante Veränderung“ in der Wettbewerbsfähigkeit des Autos bringen wird. Das Team war akribisch bei der Nutzung des Simulators und hat darauf geachtet, nicht in die gleichen Fallen wie zuvor zu tappen.
Der W16 verfügt über eine neue Vorderachsfederung und Änderungen an der Aerodynamik. Der echte Test für Mercedes wird jedoch während der Vorsaison-Tests in Bahrain in dieser Woche stattfinden. Allison hat Optimismus hinsichtlich der Verbesserungen am Auto geäußert, insbesondere in Bezug auf Probleme wie die Unwilligkeit des W15, in langsamen Kurven einzulenken, und das Ungleichgewicht der Reifentemperaturen, das zu inkonsistenter Leistung führte.
Der zweite Sektor des Bahrain International Circuit, insbesondere die langsame Rechtskurve 8 und die linke Kurve 10, wird entscheidend dafür sein, ob es Mercedes gelungen ist, die aktuellen Vorschriften zu meistern. Selbst wenn sie in diesem Jahr den Titel nicht gewinnen, wäre das kein Desaster, da sich die Vorschriften im nächsten Jahr ändern werden. Ein Sieg würde das Team jedoch sicherlich davor bewahren, auf diese Zeit mit Bedauern zurückzublicken.
Was den neuen Rekruten Antonelli betrifft, so ist seine erste Sitzung im W16 für Mittwochmorgen geplant, gefolgt von Russell am Nachmittag. Da Russell nun wahrscheinlich eine bequemere Führungsrolle bei Mercedes übernehmen wird, hofft das Team, dass der W16 ihm ein Auto bieten kann, das in der Lage ist, zum vierten und letzten Mal unter den aktuellen Vorschriften um die Weltmeisterschaft zu kämpfen.
