Mercedes, einst die dominierende Kraft in der Turbo-Hybrid-Ära der Formel 1, hat seit der Einführung der „Bodeneffekt“-Regelungen im Jahr 2022 Schwierigkeiten, wieder Fuß zu fassen. Das Team, das bis 2020 die Meisterschaftsdoubles abräumte, konnte kein durchgehend wettbewerbsfähiges Auto produzieren, wobei ihre frühen Bemühungen in 2022 und 2023 von Wackeln und enttäuschendem Tempo geprägt waren. Nun, da die Saison 2024 sich dem Ende zuneigt, kämpfen Lewis Hamilton und Mercedes weiterhin mit der Unberechenbarkeit ihres W15 Herausforderers.
Das Auto von 2024 stellt einen Philosophiewechsel für Mercedes dar, einen Schritt weg von ihren zuvor problematischen Designs. Obwohl es Hoffnungsmomente gab, wie Georges Russells Sieg in Österreich und seine disqualifizierte Pole-Position in Belgien sowie Hamiltons Sieg in Silverstone, wurden diese Höhepunkte von inkonsistenter Leistung überschattet. Der Rückgang nach der Sommerpause, bei dem Mercedes in der Rangordnung zurückfiel, hat die Schwierigkeiten des Teams, den W15 vollständig zu verstehen und zu optimieren, weiter verdeutlicht.
Teamchef Toto Wolff hat das Reifenmanagement als das Hauptproblem genannt, ein Bereich, in dem Mercedes weiterhin Schwierigkeiten hat. Der Große Preis von Singapur war insbesondere ein Tiefpunkt, mit Russell, der Vierter wurde, und Hamilton, der auf dem sechsten Platz landete – ein Ergebnis, das den fortwährenden Kampf des Teams um Konsistenz weiter widerspiegelt.
Als er nach den Herausforderungen gefragt wurde, die er mit den jüngsten Autos von Mercedes hatte, hielt Hamilton nicht zurück. „Die letzten drei Jahre, ja!“ scherzte er. Aber er stellte schnell klar, dass der W15, obwohl besser als seine Vorgänger, immer noch Herausforderungen mit sich bringt. „Nein, dieser hier war definitiv besser. Die letzten zwei Jahre waren für alle im Team hart. Ich würde sagen, diese Regeln haben das Leben für alle erschwert.“
Hamilton verglich die Erfahrung, den W15 zu fahren, mit den Höhen und Tiefen des Golfspiels: „Es ist ein bisschen wie Golf spielen. Du machst einen guten Schlag, und das motiviert dich weiterzumachen, aber all die anderen Schläge sind wirklich schlecht! Es ist so eine Art Erfahrung. Es kann so frustrierend sein, aber du liebst es trotzdem, und du machst weiter. Du musst weiter pushen, weil du nach diesem Gefühl suchst, das wir in Silverstone oder Spa hatten.“
Die Frustration des siebenmaligen Weltmeisters ist offensichtlich, doch er bleibt entschlossen, das Beste aus den letzten Rennen mit Mercedes zu machen, bevor sein mit Spannung erwarteter Wechsel zu Ferrari im Jahr 2025 erfolgt. Aktuell auf dem sechsten Platz in der Fahrerwertung 2024 mit 174 Punkten, liegt Hamiltons Fokus darauf, die verbleibende Leistung aus dem W15 herauszuholen, während er sechs weitere Rennwochenenden mit dem Auto bestreitet.
Während Mercedes einst die Turbo-Hybrid-Ära der F1 meisterte, haben sich die neuen „Boden-Effekt“-Regeln als kniffliges Rätsel für das Team erwiesen. Mit Hamiltons Zukunft bei Ferrari stehen Mercedes neue Herausforderungen bevor, während sie versuchen, an die Spitze zurückzukehren – ohne ihren Starfahrer – während Hamilton einem neuen Kapitel mit der ikonischen Scuderia entgegensieht.
