In einer seltsamen Wendung der Ereignisse steht McLaren, das führende Formel-1-Team, vor einem erheblichen finanziellen Verlust, da es unwahrscheinlich ist, dass es eine siebenstellige Sponsoringgebühr erhält, die aussteht. Das Geld, das von einem umstrittenen ehemaligen Sponsor, Huski Chocolate – einem schwedischen Unternehmen, stammt, ist jetzt fast sicher verloren, da die Muttergesellschaft des Unternehmens, Choki AB, Anfang dieses Jahres Insolvenz angemeldet hat.
Die Marke Huski Chocolate war 2019 prominent auf dem Heckflügel von McLaren zu sehen, im Rahmen eines Sponsoringvertrags über drei Saisons. Seit 2021 ist die Marke jedoch von McLarens Autos verschwunden, nach einem Streit über einen nicht beglichenen Vertrag über 4,66 Millionen Euro, der in Gerichtsunterlagen offengelegt wurde.
Was zwischen McLaren und Huski Chocolate passiert ist, ist das letzte Kapitel in einer eigenartigen Geschichte. Huski, eine heiße Schokoladenmarke, die hauptsächlich in alpinen Skigebieten vermarktet wird, geriet in die Kritik seiner eigenen Aktionäre, sah sich rechtlichen Auseinandersetzungen mit verschiedenen Organisationen, die sie sponserte, gegenüber und häufte Millionen an Schulden an.
Die Verbindung des Unternehmens zur Sportwelt beschränkte sich nicht auf McLaren. Das Branding von Huski war auch 2019 auf dem F1-Auto von Sauber zu sehen, einem Team, das dem finnischen Milliardär Finn Rausing gehört. Rausing hat enge Verbindungen zu Marcus Ericsson, der vier Jahre (2020-2023) unter den rot-weißen Farben von Huski im IndyCar-Team von Chip Ganassi Racing fuhr. Huski sponserte auch mehrere Fußballmannschaften in Schweden und international, von denen einige, wie McLaren und den großen Klub Hammarby aus Stockholm, rechtliche Schritte unternahmen, um ausstehende Gebühren einzufordern.
Choki ABs neuester Jahresbericht wies für 2023 einen Nettoverlust von 79 Millionen schwedischen Kronen (ungefähr 6 Millionen Pfund) aus. Das Unternehmen gab zu, die Geschäftstätigkeit einzustellen und zahlreichen Streitigkeiten mit Sponsoren und Sponsorenverträgen gegenüberzustehen. Darüber hinaus war Choki in einen laufenden Rechtsstreit mit seinem Partner in den Vereinigten Staaten, dem ehemaligen NASCAR-Fahrer und einstigen IndyCar-Teilnehmer Stanton Barrett, verwickelt. Barrett, ein Minderheitsbesitzer von Huski Americas und Choki, klagte erfolgreich, um eine erzwungene Verwässerung seines Anteils rückgängig zu machen.
McLarens unermüdliches Streben nach dem unbezahlten Betrag kam mit Chokis Insolvenz zum Stillstand. Obwohl die Zahlung bis zum 1. Dezember 2021 fällig war, blieben bis Mai 2023 über 1,1 Millionen Euro unbezahlte Beträge. McLaren leitete rechtliche Schritte gegen Choki AB und deren Bürgen, das Immobilienunternehmen Kvalitena AB, ein, das wiederholt Kommunikationsversuche ignorierte.
Trotz des Risikos eines Versäumnisurteils zugunsten von McLaren erfüllte Kvalitena nicht die Frist zur Einreichung entweder einer Zustellbestätigung oder einer Verteidigungserklärung. Dies führte dazu, dass das High Court of Justice im Vereinigten Königreich im Mai 2024 entschied, dass McLaren noch zwei Beträge geschuldet wurden: 1.250.910,30 Euro und 81.884,66 Pfund. McLarens Zahlungsforderung gemäß dem Urteil blieb von Choki und Kvalitena unbeantwortet. Anwälte, die McLaren in Schweden vertreten, beantragten beim Stockholmer Bezirksgericht, die UK-Entscheidung in Schweden durchzusetzen und Kvalitena für die zusätzlich entstandenen Kosten verantwortlich zu machen. Allerdings reagierten weder Choki noch Kvalitena, was die Kosten ungelöst ließ.
Trotz des finanziellen Rückschlags geht McLaren an diesem Wochenende beim Großen Preis von Australien optimistisch in die Saison 2025, nachdem das Team im letzten Jahr die Konstrukteursmeisterschaft gewonnen hat und in den Testfahrten vor der Saison vielversprechende Leistungen zeigte. Die Saga mit Huski und dessen Muttergesellschaft dient jedoch als eindringliche Erinnerung an die Volatilität und die Risiken, die mit Sportsponsoring verbunden sind.
