Oscar Piastris beeindruckender Sieg beim Großen Preis von Aserbaidschan hob nicht nur seine beeindruckenden Fahrkünste hervor, sondern lenkte auch die Aufmerksamkeit auf den Heckflügel von McLaren, der einen Sturm der Kontroversen auslöste. Die Onboard-Aufnahmen aus Baku zeigten, dass der Heckflügel des MCL38 unter Last zu flexen schien, was effektiv ein Mini-DRS erzeugte, das den Luftwiderstand bei hohen Geschwindigkeiten reduzierte – ein Merkmal, dessen Existenz Piastri selbst erst bemerkte, als es ans Licht kam.
Piastri, der ein meisterhaftes Überholmanöver gegen Charles Leclerc ausführte und seinen Vorsprung 30 Runden lang verteidigte, während der Ferrari-Fahrer ständig im DRS-Bereich war, wies jegliche Vorstellungen von Fehlverhalten schnell zurück. „Um ehrlich zu sein, das erste Mal, dass ich wusste, dass es das tat, war zur gleichen Zeit wie alle anderen letzte Woche,“ sagte Piastri gegenüber Journalisten. „Es ist kein Graubereich. Es wird jede Woche getestet. Es ist legal.“
Das Designelement, das bei hohen Geschwindigkeiten einen kleinen Schlitz zu öffnen schien, verschaffte McLaren einen erheblichen Vorteil in der Geradeausfahrt, insbesondere im flachen Sektor drei von Baku, wo Überholmöglichkeiten reichlich vorhanden sind. Trotz der Aufmerksamkeit auf den flexenden Flügel überprüfte die FIA die Aufnahmen und erklärte sie vor dem Großen Preis von Singapur für legal, was McLaren erlaubte, das Design weiterhin zu verwenden.
Allerdings wird der Marina Bay Street Circuit in Singapur voraussichtlich nicht den gleichen Vorteil bieten. Obwohl die Strecke nun eine vierte DRS-Zone umfasst, fehlt es dem Streckenlayout an langen, ununterbrochenen Geraden wie in Baku, was bedeutet, dass der umstrittene Heckflügel von McLaren möglicherweise nicht so vorteilhaft ist.
Trotz des Urteils der FIA wird erwartet, dass rivalisierende Teams ähnliche Designs erkunden, wobei Red Bull bereits ein bedeutendes Upgrade für das nächste Rennen in Austin plant. Piastri erkannte die erhöhte Aufmerksamkeit an: „Ich denke, es ist natürlich, dass man sich jedes Auto anschaut, das wettbewerbsfähig ist, und es wird immer bis ins kleinste Detail untersucht.“
Er verwies auf frühere Fälle, wie die Kontroversen um den Heckflügel von Mercedes und die DRS-Vorteile von Red Bull in den letzten Jahren, und wies darauf hin, dass alle Teams ständig ihre Konkurrenten analysieren, um einen Vorteil zu erlangen. „Wenn du an der Spitze bist und ein Auto innerhalb einer Sekunde hinter dir für 30 Runden… werden die Leute das natürlich auch mehr bemerken.“
McLarens Wiederaufstieg hat sie ins Rampenlicht gerückt und die 847-tägige Dominanz von Red Bull in der Konstrukteurswertung nach dem GP von Aserbaidschan beendet. Mit einem 20-Punkte-Vorsprung in der Konstrukteursmeisterschaft und sieben verbleibenden Rennen ist McLaren bestrebt, ihren Schwung in Singapur zu nutzen, bevor sie in eine entscheidende dreiwöchige Pause gehen.
