In einer überraschenden Wendung beim Sprint-Qualifying des Großen Preises von China hat die ehemalige Strategie-Managerin von Aston Martin, Bernie Collins, Zweifel an McLarens strategischem Ansatz geäußert. Die Entscheidungsfindung des Teams während der entscheidenden SQ3-Session hat Fragen aufgeworfen, da Oscar Piastri und Lando Norris die Plätze P3 und P6 für das erste Sprint-Rennen der F1 2025 sicherten.
Während die Pirelli-Mediumreifen in SQ1 und SQ2 im Mittelpunkt standen, nahm die Erzählung im letzten Segment eine Wendung, als die Softreifen Aufmerksamkeit erregten. Der Fokus auf McLaren intensivierte sich nach Norriss starker Leistung in der einzigen Trainingssession. Doch letztendlich wurde das Rampenlicht von Ferraris Lewis Hamilton gestohlen, der mit einer rekordverdächtigen Runde auf dem Shanghai Circuit die P1-Startposition für den bevorstehenden Sprint sicherte.
Hamiltons beeindruckende Leistung ließ ihn Red Bulls Max Verstappen mit einem hauchdünnen Vorsprung von 0,018s übertreffen, was einen spannenden Wettbewerb in der ersten Reihe zwischen den alten Rivalen aufbaute. In der Zwischenzeit trat Piastri als McLarens bester Qualifikant hervor und sicherte sich den P3-Platz.
Das Interesse an McLarens Strategie wuchs, als Norris beschloss, seine letzte Runde abzubrechen, was ihn auf P6 zurückwarf. Collins, die früher McLarens Performance-Ingenieurin war und jetzt Sky F1-Analystin ist, stellte die Einsicht des Teams in der kritischen SQ3-Session in Frage, in der sie sich für einen einzigartigen ‚push-cool-push‘-Ansatz entschieden, der sich von dem ihrer Wettbewerber unterschied.
„McLaren könnte nach dieser Session etwas zu reflektieren haben,“ kommentierte Collins. Ihre Analyse deutete darauf hin, dass trotz Piastris vielversprechendem Start in der SQ3-Session die fallenden Streckentemperaturen den Leistungswechsel beeinflusst haben könnten. Collins schlug vor, dass McLaren einen riskanteren Weg hätte einschlagen können, indem sie beiden Fahrern erlaubten, eine Einzelrunde zu fahren, anstatt die ‚push-cool-push‘-Strategie zu verfolgen, die sie verfolgten.
Collins räumte ein, dass der Ansatz mit einer Runde seine eigenen Risiken mit sich brachte, da mögliche „Gelbe Flaggen“ und „Rote Flaggen“ die Sitzung stören könnten. Dennoch bestand sie darauf: „Manchmal muss man einen Sprung ins kalte Wasser wagen und auf die beste Position auf der Strecke zielen, um die Pole-Position zu sichern.“
McLarens Leistung bei den F1-Tests 2025 hatte sie frühzeitig zu Titelanwärtern gemacht, eine Ansicht, die durch ihre dominierende Besetzung der ersten Reihe beim Saisonauftakt in Melbourne verstärkt wurde. Norris‘ Sieg über Verstappen in einem regnerischen Grand Prix festigte ihre Position weiter.
Allerdings hat ihre Abwesenheit von der ersten Reihe beim chinesischen GP-Sprint den Wettbewerb angeheizt. Sky F1-Experte Karun Chandhok erwartet ein unterhaltsames Duell zwischen Hamilton und Verstappen, die von P1 und P2 starten.
Chandhok wies auf das auffällige Fehlen von McLaren in der ersten Reihe hin, trotz der Vorhersagen, dass sie Favoriten sein würden. „Wir sehen uns eine erste Reihe mit Hamilton vs Verstappen an – das wird ein Spektakel“, sagte er voraus. Das Rennen heizt sich tatsächlich auf, und mit den strategischen Entscheidungen, die unter die Lupe genommen werden, bleibt abzuwarten, wie McLaren in den kommenden Rennen reagieren wird.
